Аннотация
Книга разворачивается на фоне исторических событий Первой мировой войны и революции в России, в центре которой находится главный герой, Николай. Он представляет собой образ человека, внутренне раздираемого противоречиями и поиском своего места в бурном, полным неопределённости времени.
Начинается повествование с того, что Николай рассуждает о своем будущем и о судьбе Натальи, девушки, которую он ищет, по всей Москве. Атмосфера Москвы в это время пронизана патриотизмом и тревогой — народ охвачен военным жаром, однако многие осознают, что ситуация в стране крайне сложная. Николай пытается интегрироваться в эту жизнь и принимает решение стать артистом, вступает в цирковую труппу и начинает выступать под псевдонимом Рыжий Николя, осваивая акробатические таланты.
Неизбежное разочарование в царской власти, которая не может справиться с немецким наступлением, приводит Николая к большевикам. Он осознает, что страдающий народ нуждается в переменах, и решает поддержать революционные идеи, агитируя за права трудящихся и сражаясь против угнетения со стороны помещиков и буржуазии. Эта новая цель обостряет внутренний конфликт Николая, который, несмотря на желание принять в ней участие, всё ещё тянется к личной утрате — Наталье.
Отдельные фрагменты из книги описывают политическую обстановку того времени с упором на фигуры, как полковника Мясоедова и великого князя Николая Николаевича, которые становятся жертвами лавины общественного недовольства и выборного политического маневра, когда власть стремится сохранить свои позиции. Николай, понимая уязвимость царского режима, всё больше осознает возможность и даже необходимость революции, но также не может избавиться от душевного груза — воспоминания о Наталье, которые продолжают терзать его даже в моменты успеха на арене.
Лето выделяется тем, что после гастролей с труппой Николай вновь встречает своего старого знакомого Колоссовского, который предлагает ему партию задания, связанного с пропагандой и антивоенной деятельностью среди солдат на фронте. Раскрывая свои чувства, Николай обсуждает с Колоссовским не только Наталью, но и магические символы Братства Звезды, особенно Меч Тамерлана, и испытывает нарастающее беспокойство относительно их значения. Эти символы становятся для него настоящими знаками судьбы, порождая вопросы о том, какую роль играют тайные общества в революции, и как его личные переживания могут переплетаться с более широкими историческими процессами.
История достигает кульминации, когда на Николая нападает немецкий шпион Штоц и сообщает ему, что его жизнь в руках нового мирового порядка, который обещает избавление от войны. Существование такой силы наводит на Николая ещё большее замешательство: он оказывается перед выбором между патриотизмом, преданностью революции и неизбежной судьбой, которая может привести его к столь желаемым переменам.
Однако, обретая новую цель, Николай решает, что он не может быть в стороне от военных действий и направляется на фронт. Его внутренний конфликт обостряется: он осознаёт предательство со стороны близких, в том числе Лизы, отказываясь прощать их за то, что они пытаются идти по своему пути, не принимая участия в его страданиях. По мере того как он приближается к фронту, он понимает, что каждое внутреннее решение и принадлежность к той или иной стороне — это не просто выбор, это отражение его глубоких переживаний, страхов и надежд на будущее.
Таким образом, книга готовит читателя к сложным, эмоционально насыщенным и сильно политизированным моментам, где личные драмы и мировые катастрофы переплетаются, образуя яркое полотно исторической картины России в одну из самых бурных эпох её истории.
