Ловушка для графа, или три правила острова Скай - стр. 30

– В самом деле? – сморщила носик мисс Джонстон. Казалось, чуяла лживый душок его слов...

– Именно так. Он передал мне бумагу, – Даррен похлопал себя по карманам, как будто забыл, куда ее положил, – но я, кажется, леди, позабыл ее в своей комнате. – Они, было воспрянувшие духом, снова скуксились. – Завтра я непременно ее покажу.

– А что в ней, в этой бумаге? – осведомилась Амелия Холланд.

– Что в ней? – Даррен мучительно соображал, глядя на клок паутины в углу. И вдруг выдал: – Уборка.

– Уборка? – переспросила мисс Эмма. – Что это значит, силы небесные? Или вы бредите?

Так, пожалуй, и было, но отступать некуда: Даррен Спенсер продолжил самозабвенную ложь.

– Граф хочет, чтобы вы навели в Линдфорд-холле порядок. Тем самым он сможет увидеть, насколько вы хороши в ведении дома... Я обязан за всем проследить.

Тишина на мгновение оглушила, такая же вязкая, как медовая нить, но отнюдь не такая же сладкая.

– Я прекрасно управляюсь по дому, – первой отмерла мисс Гортензия. – Матушка научила меня. Составить меню на весь день, отругать нерадивую горничную, рассчитать нечестного на руку лакея, разослать пригласительные на чай – все это я делаю идеально.

– Как и я, – поддакнула Эмма Джонстон. И деловито осведомилась: – Сколько горничных в доме?

Даррен замялся, опасаясь грядущей беды.

– Э... ну, как бы... ни одной на данный момент...

И снова та самая тишина, а потом ядовитое:

– Это шутка? – Мисс Хортон нахмурилась. – Граф ведь не думает, что наследница лорда Хортона станет своими руками сметать пыль с его гобеленов?

Мистер Спенсер опять ощутил, что его придавило плитой... хотелось бы верить, не гробовой.

– Дом в ужаснейшем состоянии, вы видите сами, – произнес он, – а женщин на остров не допускают... даже горничных. Так решил граф!

– И потому я должна стать служанкой?! – взвилась мисс Джонстон. – Немыслимо. Что вообще граф о себе возомнил? Да если я хоть палец о палец ударю ради этого дома, он уже обязан взять меня в жены...

Мисс Амелия вставила:

– А нельзя ли обойтись демонстрацией наших прочих талантов? – спросила она. – Я, например, неплохо читаю стихи. Тетушка говорит, мой голос успокаивает ее...

– А я прекрасно играю на клавесине, – присовокупила мисс Джонстон.

Мисс Гортензия усмехнулась.

– А я метко стреляю из лука. Как-то выиграла кубок на благотворительной ярмарке в Стэтфорде.

– О, это тоже есть в списке! – мгновенно нашелся молодой человек. – Так и написано: «Демонстрация личных талантов и... индивидуально проведенное время с каждой из леди».

– У нас будут личные встречи? – обрадовалась мисс Джонстон. – Где мы с графом будем только вдвоем?