Корона, трон и король в придачу - стр. 1
1. Пролог
Мужчина был обнажён.
Он стоял на коленях боком ко мне, а голова его покоилась на деревянном чурбане со специальной выемкой — какая забота! Руки его были стянуты за спиной, а малейшая попытка приподняться или хотя бы пошевелиться пресекалась трясущимся пареньком, тыкавшим длинным копьём в рёбра заключённого.
И я его понимала! Трястись было с чего. Казалось, верёвки не способны сдержать узника: распрями он плечи, и они лопнули бы как гнилые шнурки! Мускулистые руки плотно прилегали к смуглому рельефному торсу. По-моему, даже его подтянутые бедра и те источали угрозу. Я спохватилась, что разглядываю их непозволительно долго. Ну а как ещё? Всё это загорелое и исписанное побоями великолепие не прикрывал ни один лоскуток ткани!
— В-ваше величество? — подал голос паренёк с копьём. — Прикажете продолжить казнь?
Казнь?! Фу, какой неприятный сон!
Я только сейчас обратила внимание, что сжимаю рукоять секиры. Мышцы подрагивали так, словно я собиралась её занести, но почему-то остановилась.
— Что это? — подозрительно обратилась я все к тому же парню с копьем.
— Вам не понравилась секира? Левианская сталь. Самая лучшая, Ваше Величество. — Он смотрел на меня так, будто я сейчас его ударю. — Вы же сами приказали такую подать, когда будете казнить изменника…
— Я приказала?!
Очевидно, мое удивление он расценил как-то не так, потому что вместо того, чтобы объясниться, плюхнулся прямо передо мной на колени, заламывая руки.
— Если прикажете казнить меня вместе с Теодором из дома Ветра, то так мне и надо!.. — принялся причитать он. — Подвел свою королеву… Убьете его магией?
— Теодор… — я машинально повторила имя. Оно вышло певуче, с растянутыми гласными и длинным «р» на конце. Словно я уже много раз произносила его в такой издевательской манере. — Теодор… — повторила я, смакуя.
Никогда бы не подумала, что звуки чужого имени могут доставлять столько удовольствия.
Узника заметно передернуло.
— Что, не наигралась еще со мной, Арэя? — Его голос был хриплым, лающим. И при этом настолько пропитанным ненавистью, что я невольно поежилась. Даже имя он произносил с яростным рычанием. — Боишься остаться без любимой игрушки?
По одному его тону было понятно, что он не прочь убить меня, дай ему такую возможность.
Какой все-таки странный сон.
— Так что с казнью, Ваше Величество? — тихо прошептал парень рядом со мной и моментально втянул голову в плечи, словно ожидал как минимум подзатыльника.
— Казнь отменяется, — поспешно ответила я. — Отведите обратно… туда, где его содержали до этого.
Ответ помощника окончательно выбил почву из-под ног:
— В Ваши покои?
2. Глава 1
Стражники подвели Теодора к ненавистной двери покоев Арэи и подтолкнули вперед. Мужчина нервно сплюнул себе под ноги.
— Не плюй. Ее Величество увидит — мало не покажется. Всем… — почти по-дружески произнес начальник охраны Верман, высокий широкоплечий здоровяк с грустным щенячьим взглядом.
Королеву боялись, уважали, но еще больше — ненавидели. Она была жестокой деспотичной стервой. Теодор был уверен, если бы не магическая сила, то ее бы давно свергли собственные военачальники, к которым она относилась хуже, чем к собакам.
С минуту они постояли около покоев. Обычно Арэя сразу чувствовала присутствие чужаков и магией открывала дверь, впуская пришедших. Но сейчас Верману пришлось громко ударить по тяжелой створке.
— Ваше Величество? Вы приказали привести пленника.
Ответа не было.
На мгновение Теодор ощутил слабый укол надежды. Она передумала? С ней что-нибудь случилось? Но тут же тряхнул головой, отгоняя эту мысль как глупую и невозможную. Вряд ли ему могло так повезти.
Поговаривали, что как-то раз Арэе в магическом бою с восставшими племенами оторвало ногу, и та отросла меньше чем за сутки… Вранье, наверное, но как знать… Интересно, если ей голову оторвать, тоже отрастет?
Верман снова ударил по двери, и та вдруг открылась. В комнате царил недобрый полумрак. Стражники втолкнули Теодора внутрь.
«Бескрылый пожри ее душу!» — выругался про себя мужчина, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Дверь за ним с громким стуком захлопнулась.