Компаньонка - стр. 17

– Члена семьи или специального слугу? – Чуть поколебавшись, Элеонора добавила: – Или сиделку?

Бедняки отправляли своих безумных родственников в печально известный госпиталь под названием «Бедлам». Но состоятельные люди в подобных ситуациях практиковали частные приюты. Интересно, когда Сент-Меррик сбежал на волю и заметил ли кто-нибудь его отсутствие?

– Сиделку? – Сент-Меррик нахмурился. – О чем вы, черт возьми, говорите?

– Сегодня холодно и мрачно на улице, не правда ли? – мягко заговорила Элеонора. – В таком тумане легко заблудиться. – «Особенно если мозг человека наполнен видениями», – добавила она про себя. – Но я уверена, что есть человек, который отведет вас домой. Вам стоит лишь дать знать миссис Гудхью и миссис Уиллис, куда послать сообщение…

В глазах Сент-Меррика отразилось понимание и изумление.

– Вы думаете, что я сумасшедший, да?

– Да что вы, милорд! Я лишь хочу вам помочь. – Она осторожно шагнула к двери. – Но если возникнет какая-нибудь проблема, я уверена, что миссис Гудхью и миссис Уиллис с нею справятся.

Решив, что это неразумно – поворачиваться спиной к сумасшедшему, она пошарила рукой по двери, пытаясь найти дверную ручку.

– Без сомнения. – Его улыбка была мимолетной и насмешливой. – Бьюсь об заклад, эти две дамы наверняка уже имели дело с кем угодно, в том числе и с душевнобольными клиентами. Но, мисс Лодж, уверяю вас, я не сумасшедший. – Он пожал плечами: – Во всяком случае, я не верю, что я сумасшедший. Если вы уберете руку от дверной ручки, я попробую вам все объяснить.

Элеонора не шевельнулась.

Сент-Меррик слегка вскинул бровь:

– Обещаю вам, я сделаю так, что вы согласитесь. Вам это будет выгодно.

– В финансовом отношении?

Уголок его рта слегка дернулся.

– А какой еще может быть смысл?

Для нее только это имело значение. В ее нынешнем печальном положении она не могла упустить любое мало-мальски разумное предложение о работе. Сияющее новое будущее, которое виделось ей в мечтах в ту далекую ночь шесть месяцев назад, оказалось на практике гораздо более труднодостижимым, чем она думала. Деньги – это самая больная проблема. Ей нужна была эта работа.

Сент-Меррик мог быть сумасшедшим, но он не выглядел прожженным развратником или пьяницей, как ее два предыдущих потенциальных работодателя.

Нужно признать, подумала она, что он похож на человека, который умеет вести деловые переговоры. Она ценила это качество в любом джентльмене.

И уж наверняка он не на смертном одре, как ее третий клиент. Даже наоборот, в нем чувствовалась интригующая мужская жизненная сила, которая необъяснимо ее волновала. Он не был красивым, во всяком случае, до такой степени, как Джереми Клайд. Тем не менее она ощущала, как шевелятся волосы у нее на затылке при звуке его голоса.