Когда расцветает Протея. Том 1. Королева Хорнов - стр. 29

- Ах! - восторженно ахнула Тея, когда обернулась.

Нагнувшись, она зачерпнула ладонью и стала ждать, пока белая масса растает. Рука заболела от холода, но ей было всё равно. Такая вселенская радость рождалась в груди. О, как ей сильно хотелось разделить этот миг с кем-то близким. Тея тут же решила, что в первом послании в Михтию напишет об этом. О снеге! О странной, холодной субстанции, что тает в руках.

- А его можно есть? - спросила она, как ребёнок, глядя на принца доверчивым взглядом.

Таур хмыкнул, носком ботинка разбил плотный ком у себя под ногой.

- Он почти не имеет вкуса, ведь это вода.

- Замёрзшие слёзы небес, - подумала Тея, не заметив, что произнесла это вслух.

Таур оживился:

- Хотите, я кое-что покажу?

Принцесса пожала плечами, надеясь, что он не намерен её обижать. Она пошла рядом с ним, отдаляясь от лагеря. Позади хорны расправили свой угловатый шатёр и теперь, поощряя друг друга криками, мастерили большое огнище. Вокруг почти не было леса, лишь куцые горстки деревьев опасливо жались друг к другу на фоне белёсых равнин, точно пытались согреться. К одной из таких они подошли.

Несколько скованных холодом крон возвышались над ними. На первый взгляд могло показаться, что деревья мертвы. Отсутствие листьев и серая тяжесть облепленной снегом коры навевали печальные мысли. Но, стоило ей подойти и увидеть вблизи этот сотканный холодом мир, как всё изменилось.

Мелкие сучья, все до единого, были покрыты застывшей водой. Сквозь прозрачный покров было видно сухую листву и алые, точно капли запёкшейся крови, плоды. Не веря глазам, Протея смотрела на чудо.

- Это кэмхора, кровавая ягода. Она созревает во льду, - послышался голос Таура. В этой немой тишине он прозвучал так отчётливо.

Протея к нему обернулась.

- Во льду? - уточнила она.

- Это лёд, - сказав это, принц отломил одну из прозрачный дождинок, внутри у которой застыла кровавая капля кэмхоры. В его руках тонкий слой разломился, являя взору нутро. И ягода, лопнув, оставила след на руке.

- И правда, похоже на кровь, - удивилась Протея.

Она коснулась, желая её ощутить. И растёрла, чувствуя, как пунцовая жидкость скользит между пальцев. Таур смотрел на неё, но принцесса не знала. Увлечённая жаждой открытий, она жадно принюхалась, различая мельчайшие ноты. Ягоды пахли древесной смолой, горечью тёмного леса и чем-то ещё. Заманчивым, невыразимым...

- Нет! - он схватил её за руку, отодвинул её от лица, - Их нельзя есть.

- Они ядовитые? - испуганно бросила Тея.

Таур прошептал:

- Нет, просто они очень горькие.

И хотя Тея кивнула, он не спешил отпустить её. Рука сжимала запястье, а глаза его жадно бродили у неё по лицу. Высокий и сильный настолько, что мог бы сломать её, словно тростинку, Таур неожиданно нежно поднёс её руку к губам. Волоски у него на лице щекотали ей пальцы. Протея застыла, ощутив, как рот хорнийца прижался к одной из хрупких костяшек. А затем отпустил. Влажный след тут же высушил ветер.