Когда цветет папоротник - стр. 9

Она поднялась. Как раз зазвучали часы в гостиной...

Двадцать три полных удара.

Поздно, но голодный желудок рьяно напомнил о себе.

И Эвелин направилась вниз, в сторону кухни. Правда, на нижней ступеньке лестницы остановилась: услыхала тихие голоса в кабинете отца.

С кем он может беседовать в столь поздний час?

Припомнился отчего-то вчерашний отцов собеседник: нет ли тут связи с внезапным отъездом родителя в неизвестном ей направлении?

Прежде такого с ним не случалось: таиться от собственной дочери.

Эвелин скользнула к двери и, приложившись к ней ухом, прислушалась...

Двое беседовали чуть слышно.

Двое мужчин.

– Я гарантирую... истинное сокровище... стоит того...

Кто-то прошелся по комнате – девушка отступила и натолкнулась на жардиньерку. Та зашаталась, пышный цветок спатифиллума повалился бы на пол, не успей она подхватить его.

– Кто там? – услышала она из-за двери.

Еле успела укрыться, как та отворилась: вчерашний мужчина – а это был именно он – высунул нос и окинул холл взглядом.

Цепким и настороженным.

Полным испуга...

– Вы в моем доме, – раздался голос отца, – здесь вам страшиться нечего. Обещаю!

Тощий ответил, но Эви уже не услышала: дверь снова закрылась, и снова приблизиться к ней она не решалась.

Мысль прошибла ее, словно молния: нужно узнать, с кем связался отец, и сделать это немедленно.

Благо, был Джим: сын кухарки, миссис Бёр, мальчишка двенадцати лет, который был бы не прочь заработать монетку. Она посылала его с поручениями в библиотеку и в лавку разносчика, вот и теперь для него нашлось дело.

Эвелин выскользнула из тайника и пошла к комнатам слуг, Джим ночевал в закутке рядом с кухней. Она постучала... Тот спал крепко и вышел не сразу. Заспанный, он поглядел на нее с удивлением...

– Мисс Армстронг? Что-то случилось?

– Хочешь подзаработать?

– Что надо сделать?

Пострел оживился, сон как рукой сняло.

И она прошептала:

– Проследить кое за кем. Так, чтоб тебя не заметили! Справишься?

Джим улыбнулся.

– Это в два счета. Не стоит и волноваться!

Они заговорщицки переглянулись.

4. 3 глава

Джим затаился в переулке у дома: оба выхода были как на ладони, незнакомец не мог уйти незамеченным. Тот не заставил себя дожидаться, появился минутою позже – мистер Армстронг выпустил его через главный вход.

Он пошел в сторону Кьюбери-лейн, насвистывая и нет-нет да прикладывая руку к карману, словно боясь, что его содержимое испарится.

Джим подумал, что там были деньги...

Или еще что не менее ценное.

Любопытство его возросло... Шаг в шаг они добрались до доков в китайском квартале. Из паба неподалеку долетели веселые голоса, стук пивных кружек, зычный ор толстой трактирщицы: «Убирайся, коли нет денег, старый пьянчуга!»