Когда цветет папоротник - стр. 4
Энтони потянулся к карману, и Эвелин задержала дыхание: вдруг то случится прямо сейчас? В этот самый момент.
Однако достал он совсем не кольцо – книжицу светло-зеленого переплета.
– «История британских папоротников» Эдварда Ньюмана, – пояснил он, оглаживая обложку рукою, словно возлюбленную девицу. – Лучшее чтение для просветленного, преданного науке ума. – И не смог удержаться от быстрого взгляда на свежий номер газеты, чтение коей считал тратой времени и дурным питанием для ума. – Я хотел подарить ее вам, мисс Армстронг. Уверен, вы сумеете оценить ее содержание!
– Благодарю, мистер Уилкокс.
И пока растроганная мисс Армстронг украдкой касалась той же обложки, что пальцы восторженного дарителя, тот обратился к ее отцу:
– Мистер Армстронг, я слышал, вы тоже страстный поклонник и собиратель папоротников. Ваша дочь очень хвалилась вашей коллекцией. Могу я рассчитывать на то, чтобы увидеть ее однажды?
Мистер Армстронг опустил газету на собственное колено.
– Рассчитывать можете... – начал он несколько жестче, чем заключил: – Эвелин с радостью ее вам покажет.
– Буду ждать с нетерпением, – отозвался Уилкокс и тут же поинтересовался: – А вы не подумывали отправиться в Гондурас или Панаму? Там, говорят, настоящий рай для поклонника папоротников. Девственная земля, полная тайн...
Мистер Армстронг снисходительно улыбнулся.
– Я несколько стар для такого авантюризма. Это вам, молодым, все бы ехать куда-то, открывать новые земли, мне же родные просторы по нраву. Наши, что говорится, туманы да сырость... К тому же, я верю, и здесь, прямо в Британии, можно найти настоящее чудо, дотоле нам незнакомое. Стоит лишь захотеть!
– Вера – похвальное чувство.
Оба – старый и молодой – улыбнулись друг другу.
Чуть снисходительно...
Избегая полемики.
Эвелин была рада замедлившемуся ходу кареты, отец вел себя некрасиво, казалось, был рад говорить супротив собеседнику, и ей было то неприятно.
Какая муха его укусила? Она полагала, он дружески к Энтони расположен.
Оставив карету и лошадей, они, нагрузившись пледами и корзинками, направились в сторону перелеска, откуда тонкой тропинкой вышли к тихой речушке, утопающей в зелени папоротников и ольхи.
Катарина, горничная мисс Армстронг, принялась расстилать покрывала и раскладывать упакованную посуду. Мистер Армстронг расположился в подушках у самой воды и снова уткнулся в газету, на вопрос: «Не желает ли он обследовать местную флору?» ответил, мотнув головой:
– Пожалуй, что не сейчас. А вы пообследуйте, пообследуйте...
От этого тона Эвелин даже смутилась, но Энтони, кажется, ничего не заметил. Был слишком рад оказаться на лоне природы и устремился вперед, подобно первопроходцу, – она с трудом поспевала за ним, управляясь с широким подолом.