Княгиня из Чёрного леса: Коварство конунга Хельги - стр. 7
– Не хотел обидеть тебя, красавица. Но правду сказал. Люба мне иная.
– Не прошу я тебя любить меня. Асмуд. Но тебе для дела нужен мой отец. А он окажет тебе помощь, только если будет в том для него выгода.
– И ты согласна стать моей женой, Фреда?
– Мне нужно вырваться из-под отцовской опеки, Асмуд. И если не пойду за тебя, завтра отец пристроит меня за какого-то старика. Так что ты хороший муж. Потому сказала тебе все прямо, дабы не ходить вокруг да около.
– Но у меня ничего нет, кроме моего меча. Одежда, что на мне и та с плеча твоего отца.
– Сегодня нет ничего, а завтра будет все. Что было у отца твоего Аскольда, когда он с дружиной отправился на юг? Только меч и кольчуга. А с мечом можно получить все. Ты, как мне сказал отец, ходил в поход на Царьград? Это правда?
– Да. Я был у стен города царей и там едва не погиб в пучине бурного моря, которое ромеи именуют Черным.
– И какой он Царьград? Вправду больше Новгорода?
– В сто раз!
– Врешь!
– Не вру. Царьград самый большой город мира. В нем одном столько людей, как во всем княжестве моего отца, а то и больше.
– Вот бы и мне его увидеть! – мечтательно сказал девушка. – Ранее девушки викингов могли ходить в походы вместе с мужчинами. Сколько было женщин-воительниц у нашего народа, Асмуд! Но ныне в Новгороде варяги стали иными. Они роднятся с новгородскими вождями и женщины должны только рождать детей, да сидеть в теремах…
***
Дом конунга Хельги.
Пир.
На следующее утро Асмуд был приглашен к столу конунга, где были верные его соратники – варяжские воеводы. Они пришли с ним в Новгород из земель скандинавских. Были это не только люди его рода с Рюгена, но и воины из славного Каттегата, и даны8 знаменитого конунга Харальда. Хельги принимал в свою дружину всех, кто был хорошим воином. Хоть и любил конунг все решать хитростью, но понимал пользу дружины сильной, которая стояла за его спиной.
Асмуд вошел в трапезную, и все варяги дружно обернулись к нему.
– Вот он! – представил его Хельги. – Храбрый княжич Асмуд!
Старый викинг по имени Снорри сказал:
– А он похож на Аскольда в молодые годы! Иди к нам молодой воин!
– Проходи к столу, Асмуд! Это старый Снорри, который только вчера прибыл к нам, – сказал Хельги. – И Снорри имеет новости! И какие новости!
– Ты уже был в походах, юноша? – спросил Снорри.
– Я ходил с дружиной русов и полян на Константинополь.
– В бурное южное море?
– Да.
– Значит, ты уже бывал в деле, юноша. А вот я прибыл сюда по приглашению моего друга Хельги. И я побывал в сотне походов! Совсем недавно был горячем деле. Далеко отсюда! Мы с королем Гутрумом захватили большой город Лондон в Англии.