Аннотация
Книга описывает насыщенные событиями и политической интригой времена в Новгороде, где на фоне борьбы за власть и родственные связи разворачивается интересная история о князе Рюрике, его сыне Ингваре и их отношениях с другими князьями, в частности с князем Аскольдом из Киева.
В первой главе Рюрик, находясь в состоянии болезни, испытывает тревогу по поводу будущего своего сына Ингвара. Он осознаёт, что новгородцы не желают принимать Ингвара в качестве своего князя и, вместо этого, предпочитают выбирать князей по собственному усмотрению. Это вызывает у Рюрика опасения о том, что произойдёт после его смерти, и в поисках решения он призывает на помощь своего племянника Хельги. Хельги, завоевавший доверие Рюрика, предлагает план, который заключается в объединении новгородцев и подчинении племён, живущих южнее. Это укрепит позицию Ингвара на троне.
В разговоре с Хельги также затрагивается угроза со стороны князя Аскольда, который, приняв христианство, начинает строить новые союзы, в том числе с Византией. Хельги сообщает о княжиче Асмуде, сыне Аскольда, который скрывается в Новгороде и может помочь Рюрику. Важнейшим элементом плана Хельги становится брак его дочери Фреды с Асмудом, что создаст союз между новгородскими и киевскими правителями.
Тем не менее, здоровье Рюрика ухудшается, и его вероятная смерть повлечёт за собой новые вызовы для Ингвара и всей структуры власти в Новгороде. Эта рама рассказа формирует центральные темы книги: борьбу за власть, вопросы верности и преданности, а также политические интриги.
В дальнейшем действия сосредотачиваются на Асмуде, который встречается с Фредой. Она проявляет интерес к нему, сообщая, что её отец ожидает от него предложения о женитьбе и показывает, что стремится вырваться из-под отцовского контроля. Несмотря на свои чувства к другой девушке, Асмуд понимает, что брак с Фредой может принести ему выгоду, и начинает принимать её предложение. Эта встреча углубляет личные и политические связи между княжествами.
На пиру у конунга Хельги, Асмуд испытывает поддержку своих новых союзников, которые обсуждают как свои успехи, так и неудачи. Обсуждение веры ставит Асмуда перед выбором, поскольку он остается верным традиционным верованиям, в то время как его отец и многие другие уже приняли христианство. Хельги, указывая на необходимость борьбы с христианством, вызывает уважение среди собратьев-викингов.
Тем временем, воевода Велимир из Киева прибывает с посланием от князя Аскольда. Его попытки укрепить союз между Новгородом и Киевом приводят к напряжённости, ведь новгородцы боятся, что Рюрик может воспринять это как посягательство на свою власть. Вербовка Асмуда как потенциального наследника вызывает конфликт, который становится ещё более запутанным после выборов нового князя.
После того, как Хельги становится новым князем, возникает напряжение среди варягов, его воинов, от поведения которых начинают страдать местные жители. Жрец Перуна подчеркивает поддержку нового князя, но предостерегает о бунте, из-за чего Хельги вынужден принимать меры. Тем временем, кузнец и воевода Владислав узнает о запрятанном Асмуде и начинает помогать в его укрытии, но задумывается, что такая поддержка может иметь негативные последствия.
Хельги формирует стратегию, чтобы использовать Асмуда, однако при этом он может столкнуться с возмутительным гневом Аскольда. Страх Фреды за своё будущее становится фоном для личной драмы, когда её отец отказывается выдать её за княжича.
В этой части книги наблюдаются пределы острого конфликта, игры и манипуляций, что подчеркивает сложные политические и личные отношения между персонажами. Все эти элементы создают напряженную атмосферу для дальнейших развития событий, где верность, предательство и законченные интриги формируют картину столкновения между двумя княжествами и внутренними конфликтами внутри каждой из сторон.
