Аннотация
Книга, о которой идет речь, описывает приключенческую и напряженную жизнь группы воинов, возглавляемых харизматичным и решительным лидером по имени Ратибор. В центре сюжета — их нелегкие действия в условиях жестоких реалий, когда сильный выживает за счет слабого.
В самом начале книги описывается жаркое утро, когда группа воинов, укрывающихся в кустах, ждет появления торгового обоза. Это напряженный момент, когда они, вооруженные качественным оружием, планируют налет на грузовой транспорт. Разговоры среди них наполнены юмором, что иллюстрирует их храбрость и уверенность, но в то же время чувствуется нарастающее напряжение. Известие о приближении обоза, которое приносит ручной кречет одного из воинов, становится знаком к началу атаки. Воины стремительно нападают, используя дыхание дальнобойного оружия, и быстро уничтожают охранников. Завершив свое нападение без рукопашной схватки, они собирают трофеи и обыскивают тела, чтобы забрать меха, которые позже намерены продать.
Успешно завершив свою операцию, воины внимают важности не оставлять следов. Они стремятся скрыть улики, уничтожить трупы и загрузить добычу, а один из персонажей, по имени Горыня, ведет захваченных лошадей, чтобы затем переработать их. Все это говорит о том, что жизнь воинов полна рисков и постоянного стремления избежать преследования.
Далее сюжет переносится к тому, как Ратибор и его команда решают разобраться с десятником Ахмылом, который занимается рэкетом и грабежами под прикрытием местного воеводы Ингвара. Ратибор и его друзья связывают Ахмыла и начинают допрос, который показывает его истинное аморальное лицо. Ахмыл оказывается «крышевателем» торговцев, использующим преступные схемы из-за своей выгоды. Ратибору становится ясно, что избавиться от внешнего врага необходимо, и они решают утопить Ахмыла, чтобы избежать грядущих проблем. Найденные в домике Ахмыла ценности подчеркивают его преступное прошлое, но Ратибор, несмотря на жестокие обстоятельства, проявляет гуманность, решив спасти двух невинных рабов.
Позже Ратибор встречается с конунгом Хельги, который делится новостями о своих военных походах, обсуждая с Ратибором предстоящее взаимодействие и планы укрепления позиций, особенно в свете угрозы со стороны Драгомира. Это создает обстановку напряженности и ожидания будущих действий.
В другом эпизоде, мы наблюдаем, как Ратибор организует поход в Смоленск, собирая небольшой отряд, состоящий из братьев-ульфхеднаров и печенегов. Их караван движется медленно, так как один из купцов, Мамли, взял на себя лишние грузы, что затягивает процесс. На пути к Смоленску они останавливаются в деревне, где Ратибор ранее помог местным жителям. Здесь они принимают угощение от старосты Ждана, что создает атмосферу единства и дружбы, перед которой высокомерие некоторым образом контрастирует с действительностью.
Во время пиршества появляются гости, нурманны и купец Казимир, которые проявляют пренебрежение к команде Ратибора. Это вызывает конфликт, когда Ратибор встает на защиту своих людей, подчеркивая недопустимость высокомерного поведения. Здесь же Мамли делится своими проблемами в торговле, связанными с страхом перед жестоким горожанином. Это подчеркивает основные темы книги: защиту друзей, сохранение достоинства и мораль в условиях жестокой экономики.
Финальная часть сюжета показывает, что Ратибор оказывается в плену, его похищают ненавидимые недруги, среди которых он узнает голос десятника Мороза. Находясь в лодке и осознавая свою беззащитность, он начинает планировать побег. Ситуация меняется, когда Борщок, один из похитителей, случайно наносит себе травму. Эта неудача предоставляет Ратибору возможность отвлечь внимание своих похитителей и попытаться использовать момент для своего спасения.
Таким образом, в книге разворачиваются различные конфликты и моральные дилеммы, она пронизана темами дружбы, предательства, борьбы за выживание и вопросами о чести и благородстве в сложном мире, полном насилия и жестокости. Сюжет демонстрирует, как персонажи осознают свои роли в цепи событий, где каждое их действие имеет последствия, и как трудные выборы формируют их судьбы.
