Из архива миссис Базиль Э. Франквайлер, самого запутанного в мире - стр. 4
Джимми подчинился с большой неохотой. Он хотел, как всегда, сидеть рядом со своим другом Брюсом. Обычно в автобусе они играли в карты, каждый день доигрывая вчерашнюю партию. (Если вам, Саксонберг, интересно, то играли они в «войнушку». Игра эта довольно простая и не слишком изысканная. Вы кладете карту, ваш соперник кладет свою, и тот, чья карта старше, забирает обе. Если же у обоих выпадают карты одного достоинства, тут и начинается «войнушка»: игроки снова выкладывают по карте, и победитель забирает все.) По вечерам, перед тем как выйти из автобуса, Брюс забирал свою часть колоды, а Джимми – свою, и оба давали друг другу слово не тасовать карты. Выглядело это так: когда автобус подъезжал к дому Брюса, игра прекращалась, каждый перехватывал свои карты резинкой и, плюнув на карты друга, произносил страшные слова: «Да отсохнет твоя рука, если перетасуешь!» – после чего клал свою стопку в карман.
Эмма находила этот ритуал омерзительным, поэтому не испытывала ни малейших угрызений совести, отрывая брата от его драгоценной игры. Джимми с самым мрачным видом плюхнулся на сиденье и втянул голову в плечи. Нахохленный, с поджатыми губами и нахмуренными бровями, он был похож на маленького стриженого неандертальца. Эмма молчала – ждала, пока брат остынет.
Джимми заговорил первым:
– Слушай, Эм, ну почему б тебе не сказать эту твою важную вещь Стиву?
– Потому что Стиву я не хочу ее говорить – непонятно, что ли?
– А ты захоти! – настаивал Джимми. – Захоти, а?
– Джимми, – Эмма решила, что пора произнести заранее заготовленную фразу, – нас ждет величайшее приключение в жизни! И я выбрала тебя в спутники.
– Выбрала б кого-нибудь другого, – пробурчал Джимми.
Эмма не ответила и отвернулась.
– Ну ладно, – сказал Джимми, – раз уж ты меня выдернула, давай рассказывай.
Эмма по-прежнему смотрела в сторону. Джимми заерзал:
– Эй, выкладывай, говорю, раз уж ты меня тут держишь!
Эмма молчала.
– Убиться! – взорвался Джимми. (У него получалось «убицца».) – Сперва сорвать мне игру, а потом играть в молчалку. Так нечестно!
– В молчанку.
– Чего?
– Не чего, а что. Играть в молчанку. А не в молчалку.
– Зануда! Давай, колись!
– Нам предстоит величайшее приключение в жизни, и я выбрала тебя, – повторила Эмма.
– Спасибо, – фыркнул Джимми. – Это я уже слышал. И что дальше?
– Я решила убежать из дома. Вместе с тобой.
– А почему со мной? Почему не со Стивом?
Эмма вздохнула:
– Потому что из-за Стива я и решила бежать. Не только из-за него, конечно. Короче, не хочу со Стивом. Хочу с тобой.
Джимми против собственной воли ощутил себя польщенным. (Лесть – великая сила, верно, Саксонберг? Дайте ей, как Архимеду, точку опоры – и она перевернет мир!) На смену мысли: «Почему я?» – пришла другая: «Меня избрали! Я – избранный!» Джимми расправил плечи, приосанился и заговорщицки прошептал, почти не разжимая губ: