Искусство предавать - стр. 27
– Шпион, – сказал он.
– Вот как? – обрадовался герцог. – И чей же?
– Марлецийский, конечно, – усмехнулся Шарц. – Вы разве не знаете, что теперь в Марлеции шпионов только из недомерков делают, чтоб их честные люди ни с кем другим не перепутали?
– Так вот оно что, – понимающе покивал герцог. – Тогда больше всего марлецийских шпионов в этой… как его… в Петрии, вот!
– Еще бы! – подхватил Шарц. – Там их просто видимо-невидимо! Говорят, они там обросли бородами, пристрастились к пиву, выдумали собственный язык и окончательно одичали. Но у меня совсем другое задание, милорд.
– Да, и какое же?
– Служить вашей светлости, конечно!
– Ты меня окончательно заболтал, – махнул рукой герцог. – Ну почему я не могу удержаться от болтовни, когда общаюсь с тобой?
– Потому что в глубине души вы такой же шут, ваша светлость, – поведал Шарц. – Просто ваш долг герцога мешает проявлению ваших лучших душевных качеств. А со мной вы расслабляетесь.
– Все! – решительно проговорил герцог. – Хватит. Назови свое имя.
– Хью Одделл, ваша светлость, – поклонился Шарц. – Хью Одделл к вашим услугам.
– Ну вот, – пожал плечами герцог. – Имя как имя… Было б чего скрывать. Хорошего старого корня имя.
– Так разве ж я скрывал? – пригорюнился Шарц. – Я так рвался назвать его вам, милорд, но вы постоянно отвлекали меня разными умностями.
– Ты хочешь сказать, глупостями?
– Это не я, это вы говорите, ваша светлость. А я б нипочем не осмелился.
– Нахал, – буркнул герцог.
– Шут, – возразил Шарц.
– Все равно нахал!
– Рад стараться, ваша светлость.
– Пойдем, представлю тебя ее светлости, – сказал герцог. – Кстати, не дрожи за свой карман, будет тебе жалованье.
– Да я как-то и не сомневался, – беспечно промолвил Шарц.
– И это вместо «спасибо», – иронически покачал головой герцог.
– Пожалуйста, ваша светлость!
– И о чем я думал, когда обзаводился шутом?
– Боюсь, вам еще только предстоит освоить этот многотрудный, но увлекательный процесс, герцог. Но не печальтесь, я вам помогу.
– И зачем я обещал тебя не казнить? – сам себя спросил герцог.
– Глупость сваляли, – безжалостно прокомментировал шут.
– Хоть жену мою пощади!
– Это приказ? – ухмыльнулся шут.
– Нет! Нижайшая просьба! – рассердился герцог.
– Подайте ее в письменном виде, – скривился шут. – Впрочем, я все равно такие бумаги не читаю. Почему бы вам не приказать?
– Приказываю! – прорычал герцог.
– Вот так бы сразу! – обрадовался шут. – Слушаюсь, ваша светлость!
И получил от герцога такой увесистый подзатыльник, что кубарем пролетел коридор, лбом открыл дверь и оказался на четвереньках у ног прекрасной дамы.