Императорский отбор, или Корона любой ценой - стр. 2
– Иди, отдыхай. Это ко мне, – тихо проговорила, стараясь отпихнуть мать, чтобы выйти из хижины на улицу. Благо, она убрала руку, но от порога не отступила.
Гость попятился назад, опасливо озираясь по сторонам. Послышался чей-то пьяный крик позади двора и на лице незнакомца застыло сначала отвращение, а потом страх. Сразу видно, не привык столичный хлыщ к «красотам» нашего края.
– Разрешите представиться, – проговорил быстро, суетливо и полез в сумку. Наспех выудил из нее бумагу и протянул мне. – Груэт фаут Лэмм, – представился, гордо вскинув подбородок. О! Ошиблась! Не из среднего сословия мужик спустился! А с самого высшего! Только приближенные императора носят титул фаут. Но что ему нужно от меня? Пыталась скорее сообразить, но говорил он быстро, заглушая мои размышления. – Кураторский вестник империи. Вы подавали прошение на участие в императорском отборе и согласно предварительной проверке крови прошли на следующий этап. Вам необходимо подписать согласие и явиться завтра к двум часам пополудни к императорскому дворцу для прохождения финальной жеребьевки. На развилке дорог из поселения вас будет ожидать экипаж, который доставит избранных участников в место сбора.
У меня мир поплыл перед глазами и колени задрожали. Вглядываясь в документ, не видела слов, они толпились и рассыпались черными буквами. Во рту пересохло, и горло сдавило удавкой. Бросило в жар, хотя изо рта шел пар от ночного холода.
– Г-де? Где подписать? – не узнала собственного голоса, зато мамин крик едва не оглушил.
– Нет! Не смей! Что ты наделала?! – все еще ослабленная от болезни, она вырвалась на улицу и упала перед мужчиной на колени. – Прошу, фаут! Умоляю вас! Не забирайте у меня дочь! У меня больше никого не осталось! – вцепилась она в его штанину, будто окончательно с ума сошла. Зарыдала, завыла раненным зверем, а я прижала ладонь ко лбу. Меня затрясло в ознобе. Сама находилась на грани обморока, не в силах поверить, что на самом деле прошла первый этап императорского отбора. Я! Девочка-анца, которой в тот день, когда писала прошение, исполнилось восемнадцать лет. Едва вошла в запрашиваемые рамки возраста участниц и у меня получилось. Моя кровь подошла! Это же невообразимо!
Испытывая смешанные, противоречивые эмоции, я приняла перо из руки вестника и занесла его над бумагой.
– Вот здесь, – указал он пальцем на пустую строчку и отступил на шаг назад, вырвав штанину из захвата моей матери.
– Шанни, прошу, пожалуйста, не делай этого, – сложила она ладони в молитвенном жесте, с болью и крохотной надеждой заглядывая в мои глаза.