Хозяйка Айфорд-мэнор - стр. 40
– Мистер Бенсон.
Да будь оно все неладно!
– Господин Шерман, – отозвался он с фальшивой улыбкой.
А тот и спрашивает, вроде как просто из вежливости:
– Решили для дома что прикупить?
– Хозяйка, – на этом слове Бенсон сделал особый акцент, – желает придать уют Айфорд-мэнор за счет некоторых вещей.
Коллум Шерман понятливо дернул бровями, и тема, казалось, могла быть закрыта, но ростовщик, будь он неладен, словно нарочно обратился к управляющему с вопросом:
– Так вы берете этот ковер или нет?
– Три фунта, – выдавил Бенсон вместо ответа.
– Пять, – упрямо настаивал Седи.
– Четыре, – пошел управляющий на уступку. – Четыре и ни пенсом больше.
– Пять.
Если бы только ни присутствие Коллума Шермана, ходить бы Седи с тумаком на весь глаз. Уж как у Бенсона руки чесались, словами не передать... Он бы и с Шерманом посчитался, да с важными господами на равных не поквитаться. Они законом защищены получше господа бога...
– О чем спор, уважаемые? – осведомился заинтересовавшийся Шерман.
Седи и просветил его в ту же секунду:
– Его хозяйка хотела бы получить этот чудесный персидский ковер, мой господин, но Рэд Бенсон не желает платить его полную цену. – Седи даже руки в бока упер, выражая всем видом свое недовольство по отношению к прижимистому слуге.
У Бенсона кончики ушей заалели: он не был скупым по натуре, скорее весьма экономным. И поведение ростовщика возмутило его до глубины души...
Он сжал кулаки.
– Уважаемые, – произнес Коллум Шерман примирительным тоном, – не стоит впадать в крайности из-за банальнейшего недопонимания: мистер Бенсон заплатил бы полную сумму, просто сейчас не располагает такой. К тому же, – он со значением посмотрел на толстого ростовщика, – наш хозяин запамятовал и сейчас как раз вспомнил, что снизил цену до трех фунтов, не так ли?
– Но... – тот открыл рот, явно собираясь воспротивиться такой сумме.
Но Шерман красноречиво коснулся кошеля на своем поясе, и Седи, расплывшись в плутовской, понимающей улыбке, только кивнул.
– Три фунта – и забирай его, коли хочешь, – сказал он Бенсону.
Бенсону хотелось равно другого: например, выйти из лавки, грохнув решительно дверью.
Он был уверен: подачка от Шерманов возмутила б хозяйку до глубины души. Но сэкономленные два фунта – все равно что золотой соверен. Бедным спесь не к лицу...
И он, отсчитав три монеты, отдал их Седи, а сам, подхватив ковер, вышел из лавки.
Даже выдохнул от облегчения, словно выдержал схватку с драконом в его страшном драконьем логове...
Брэди с повозкой ждал его у дверей и понятливо улыбнулся.
– Что, выторговал ковер у этого нехристя? – сказал он. – Хорошо. Хозяйка будет довольна!