Горячей огня, холоднее льда - стр. 72
- Но деньги дают ведь разные люди.
- Разные, - согласился Колин. – Богатые люди иногда тоже испытывают необходимость дать такую подачку… гм… богу… или фортуне… Назови, как хочешь. Это как бы плата за свою обеспеченную жизнь. Кинул монетку с утра сирому и убогому, а дальше можешь целый день наслаждаться жизнью, чувствуя себя добрым и щедрым, защищенным от несчастья.
- Это мерзко звучит, - заметила Нель.
- Я говорю как есть, - отрезал Колин.
- И что та нищенка?
- Ей давали больше, чем другим.
- Почему?
- У нее был основательная причина для этого. На руках она держала маленького ребенка, то ли годовалого, то ли двухгодовалого. Осунувшегося, спящего, тоже в грязной одежде и засаленной шапочке.
- Бедняжка!
- Да, большинство людей, наверное, так и думали. Жалели, как ты, бросали монеты и купюры ей в коробку. Я бросил тоже пару раз. Потом привык, что она там сидит, и перестал бросать деньги. Однажды я был в гостях у друзей. Их ребенку было полтора года. Я был у них в гостях, и маме этого ребенка не удавалось ни минуты спокойно посидеть, потому что ребенок постоянно куда-то лез, бежал, хватал. Она не знала ни минуты покоя. И вот когда я шел на работу на следующий день, я впервые задумался о том, почему малыш у нищенки все время спит.
Нель замерла, ожидая продолжения истории, но Колин почему-то молчал. Он снова поворошил кочергой поленья, как будто не решаясь продолжать рассказ.
- И что? – не выдержав, подтолкнула его Нель.
- Тогда-то мне и пришло в голову впервые провести свое расследование. Не буду тебе описывать подробно, что я делал. Скажу кратко: я оставил на время работу, изменил внешность, стал искать людей, которые в курсе того, чем занимаются нищие.
- И что? – снова спросила Нель.
- Я узнал много ужасного, Улиточка, - голос Колина звучал напряженно, - много шокирующего. Все я тебе рассказывать не буду. Не могу, не хочу.
- Расскажи только про ребенка.
- Это тоже мерзко. Оказывается, что таких детей покупают у алкоголиков или других пропащих людей. В крайнем случае, крадут.
Нель ахнула.
- Да, Улиточка, такова суровая правда. Дети нужны им, чтобы разжалобить людей. А чтобы дети им не мешали – ведь не может ребенок спать по полдня – они их поят спиртным или накачивают наркотиками.
- Какой ужас! Но ведь дети…
- Ты права, дети долго такого не выдерживают и умирают. И тогда… Не плачь, Улиточка, я так и знал, что не надо тебе было этого рассказывать.
- Нет, Колин, дорасскажи!
- Когда я все это раскопал, я пошел на тот перекресток, желая спасти малыша. И когда я туда пришел, нищенка снова сидела на том же месте, и у нее был… другой ребенок.