Горько-сладкий вкус бересклета - стр. 4
– Итак, раз мы договорились, я поспешу все устроить, как можно скорее. Рад, что вы проявили достаточно благоразумия, чтобы понять свою выгоду... – молвил он. – Был уверен, что такая умная девочка, как вы, мисс Уэллс, примет в итоге правильное решение!
Колокольчик снова звякнул в дверях, выпуская довольного Кетсби на улицу, и только тогда Ханна опомнилась, что не спросила, когда же случится аукцион. Выскочила за ним...
– А когда... это случится? – крикнула ему в спину.
– Как, разве я не сказал? – явно наигранно удивился мужчина. – Завтра вечером. Будьте готовы к шести, я за вами зайду!
Уже завтра?! Так скоро?
Ошарашенная Ханна так и застыла в дверях, прижав руку к груди, в которой, судя по ощущениям, заморозилось куском льда ее сердце.
2. Глава 2
– Ханна, ты как? – Ей на плечо опустилась ладонь.
Только тогда девушка и смогла снова вдохнуть и обернуться.
– Я в порядке. – Она натянуто улыбнулась сестре. – Ты уже справилась с арникой и бузиной?
Грейс было шестнадцать, и она больше прочих сестер походила на мать. Даже веснушки на маленьком, аккуратном носу, казалось, сидели в той же последовательности, что у Тамары Уэллс... А еще взгляд у нее был точно материн.
– Ханна, я слышала вас разговор с мистером Кетсби, – сказала она. – Ты действительно полагаешь, что я стану думать о травах, когда родная сестра жертвует ради нас своими свободой и честью? Ты не должна, – она сжала ей руку. – Мама бы этого не позволила.
– Мамы здесь нет, – устало откликнулась девушка, прикрывая за собой дверь. – Зато имеется долг в двадцать пять фунтов и совершенно неприбыльная аптека, которая окупается лишь подпольной торговлей. Тоже достаточно нестабильной. – Ханна прислонилась к стене, растирая виски. – Другого способа, чтобы выбраться из долговой ямы, у нас просто нет. Извини, Грейс!
– Но это неправильно! – возмутилась сестра. – Нельзя продавать себя, как породистого щенка. К тому же... – из ее глаз брызнули слезы, – я не смогу жить спокойно, зная, чем ты пожертвовала ради нас.
Грейс всегда была чересчур эмоциональна, жила чувствами – не головой, а это опасно в том мире, который их окружал. Ханна взяла ее руки и заглянула в глаза...
– Подумаешь, аукцион, – легкомысленно заявила она. – Меня купит богатый мужчина и станет лелеять, как редкую драгоценность. Окружит роскошью, нарядит в красивое платье и станет кормить самой вкусной едой, которую только можно представить. Разве в этом есть что-то плохое?
Слезы на миг застыли в голубых глазах Грейс, а потом тоненькой струйкой потекли по щекам.
– Но ты станешь всего лишь игрушкой. Бесправной. Полностью подчиненной ему.