Горько-сладкий вкус бересклета - стр. 6
– Ты не передумала? – шепнула девушка Ханне. – Еще можно сбежать.
– Нет, не передумала. И скажу Лили за ужином, что завтра вы перебираетесь к миссис Палмер.
Грейс кивнула с мрачным лицом и, подхватив с плиты кастрюльку с бобами, водрузила ее посреди стола. Почти сразу на кухне появилась Лили, младшая из сестер Уэллс...
– Сегодня я собственноручно пришила пять пуговиц! – заявила она, усаживаясь за стол. – Мистер Бейкер не позволял, но жена его добрая женщина и сказала, что я с этим справлюсь. И я справилась!
– Молодец, Лили! – похвалила сестренку Ханна, коснувшись ее белоснежных волос.
Старшие сестры, в отличие от нее, были темноволосы, да и к портняжному мастерству тяги не ощущали, а Лили, которой только на днях исполнилось девять, уже целый год работала в лавке портного на Корделиен-стрит, правда, всего лишь служанкой, но ее радости это не умаляло. – Глядишь, и ты станешь однажды известной портнихой, такой, что самой королеве платье пошьет, – сказала сестра, заставив Лили зардеться от радости. И добавила тут же: – Помнишь, вы с мамой мечтали, что ты попадешь в пансион миссис Палмер и станешь учиться прясть кружева? – Сестренка кивнула. – Так вот, твоя мечта исполняется! Завтра вы с Грейс отправитесь в пансион. Правда, чудесно?
Ханна старательно изображала восторг и легкость, которых, увы, не испытывала, только гнетущую тяжесть от мысли о разлуке с любимыми сестрами. И когда Лили спросила: «А ты?», она еле сдержала порыв уткнуться в ее белые волосы и разреветься от горя.
– А я пойду в услужение в дом богатого господина. Мне обещают постой и хорошее жалованье. Я не могла отказаться!
– Как зовут этого господина? – продолжала допытываться сестра.
– Ты вряд ли слышала его имя.
– Он живет в Лондоне или в деревне?
– В деревне. Я пока мало что знаю!
– Он женат? Дети у него есть?
– Об этом я тоже не знаю. Ты лучше ешь-ешь... – От собственного вранья у Ханны стиснуло горло. – Иначе Грейс заругается.
– Еще как заругаюсь, – подтвердила средняя сестра, сделавшись, кажется, только мрачнее. И сунула в рот ложку похлебки... Добавила, прожевав: – Не донимай сестру пустыми вопросами, Лили, она расскажет нам все, когда придет повидаться.
Их взгляды с Ханной невольно пересеклись, и каждая отвела его в сторону, понимая прекрасно, что встречи этой может и вовсе не быть.
Никогда.
Но думать об этом не стоило. Ни сейчас, ни когда-либо позже...
И она солгала:
– Так я и сделаю, когда буду знать больше.
Ночью Ханна то и дело поднималась с постели, выглядывая в окно: может, правда, просто сбежать, гадала она. Ночь – защитница беглецов. И пусть королева Елизавета бродяг на дорогах велела вылавливать и сечь розгами – рискнуть, наверное, стоило...