Горько-сладкий вкус бересклета - стр. 36
Ханна отметила, что манеры у женщины не деревенские, как и речь более правильная для обычной крестьянки.
– Вы не повитуха? – полуспросила, полуответила она своим мыслям.
И женщина подтвердила:
– Не повитуха. Когда графский слуга прибыл в деревню, он первым делом явился в таверну промочить горло с дороги, я же, обедая в общем зале, услышала, что граф требует повитуху. Посетители тут же понятливо закивали: были наслышаны о любовнице молодого хозяина, с коей он по приезде не расставался, и догадались, куда ветер дует. И я тут же решила, что это мой шанс осуществить намеченное...
– И что вы под этим подразумеваете? – не без опаски осведомилась Ханна. – Желаете навредить графу?
– Боже упаси! – развеселилась ее собеседница. – Никто вашему графу зла не желает. Пусть процветает и здравствует! Тут дело в другом...
Вообще-то граф не был ее, но Ханна не стала поправлять женщину: заинтриговано ждала продолжение ее речи.
– Так чего вы ожидаете от меня? – не выдержала она.
– Помогите мне выкрасть мальчика, – очень серьезно произнесла лжеповитуха. – И не просто забрать у его нынешних воспитателей, но поселить его в этом доме, в Рейвен-холле.
– Не понимаю... – Ханна тряхнула головой. – Вы меня совершенно запутали. О каком мальчике идет речь?
– Об Эндрю Нэше, ребенке трех лет, находящимся под опекой своего дяди Эдварда Нэша, у которого я сейчас и служу экономкой. Они проживают в коттедже близ Ингрема, и тамошняя служанка ежедневно водит ребенка гулять к старой капелле в лесу. Понимаете, куда я клоню?
Ханна снова затрясла головой, полагая, должно быть, от нервов последних нескольких дней у нее что-то сделалось с головой. Ведь никто в трезвом уме не обратится к незнакомому человеку с такой... мягко говоря, странной просьбой? Или все-таки...
– Кем вам приходится этот ребенок? – осведомилась она осторожно.
– Если вы имеете в виду кровные узы, то мы с мальчиком совершенно чужие, однако подобное обстоятельство не мешает мне любить его как родного. И желать ему самого лучшего!
– Выкрасть его из семьи – это, по-вашему, лучшее?
– Не судите, не зная всех обстоятельств, – ответила женщина.
– Так поведайте мне о них.
– Не сейчас. – Ответ прозвучал после некоторой заминки, в продолжение которой женщина будто гадала, открыться Ханне или же нет. – Возможно, потом... когда вы поможете мне...
– Но что я, по-вашему, должна сделать?
Лжеповитуха вздохнула.
– Мне ли учить вас, как, обернувшись диким животным, можно до смерти испугать человека? – спросила она. – Вам всего-то и надо, что выскочить из-за кустов и обратить в бегство молоденькую служанку. Когда она убежит, заберите ребенка!