Главное желание короля - стр. 29
– Вы и в самом деле на короткой ноге с королем, госпожа графиня? – спросила она с любопытством.
– Нет, – сухо отвечала Вив.
– Жаль. Я бы хотела с ним поговорить.
Вивьен пожала плечами.
– Возможно, вам представится такой случай по дороге. Мы же, наверное, будем где-то останавливаться на ночь, на обед…
– Да, – задумчиво согласилась леди Эвис, кусая губы.
Казалось, она колеблется, пытаясь определить, как держаться с новоиспеченной спутницей, и наконец решилась:
– Госпожа графиня, раз уж нам выпало делить с вами карету… Не сочтите за дерзость, мы не могли бы называть друг друга по имени?
– Конечно, – спокойно согласилась Вив, которая много лет вращалась в компаниях, весьма далеких от высших кругов света. – Меня зовут Вивьен.
– Благодарю вас. Меня называйте Клодия. – Она огляделась по сторонам и продолжала, будто забыв, о чем они только что договорились: – Госпожа графиня, по совести, я обязана вас предупредить. Остальным дамам это известно, а вы, я так понимаю, пока не очень разбираетесь в фамилиях, слухах и подводных течениях…
– Да? – с улыбкой подбодрила ее Вив.
– Со мной никто не захотел ехать вместе потому, что я происхожу из старинного рода ведьм.
– Да что вы?
– Так считают на протяжении вот уже нескольких столетий.
Вивьен улыбнулась еще шире.
– И сколько в этом правды?
Клодия сверкнула зелеными глазищами.
– Немало.
Они помолчали. Выбора у Вивьен не было, и, даже если бы ей предложили выбирать, рыжеволосая барышня казалась ей больше по сердцу, чем разряженные и высокомерные куколки, чуть не задымившиеся от любопытства и возмущения, пока ее отчитывала леди Грин.
– Не верите? – уточнила Клодия с дружелюбным интересом.
– Отчего же. Раз вы сами так говорите.
Клодия подхватила ее под руку.
– Пойдем. Нам надо в Хрустальный зал. Если вы не побежали к леди Грин просить о другой компаньонке на это путешествие, значит, мы с вами поладим. Расскажите мне о короле. Я приехала из тьмутаракани и никогда еще его не видела.
Вивьен аккуратно высвободила руку.
– Его величество, – сдержанно сказала она, – центр нашего мироздания. Вы его не пропустите – все взгляды будут устремлены на него, все уши будут внимать ему. По крайней мере пока мы не встретим принцессу, которой обязаны будем служить и угождать, исполняя волю его величества. Так что вы сами составите свое мнение, Клодия.
Та засмеялась, и звук ее смеха снова напомнил Вив о колокольчиках. Наверное, мужчины от этого голоса и смеха должны терять голову и из кожи вон лезть, лишь бы снова услышать этот волшебный перезвон.
– Интересно, – сказала она, не делая новых попыток взять Вивьен под руку, – интересно, что его величество женится на принцессе Августине, сосватанной за его высочество принца Габриэла.