Герцогиня - стр. 45

Я кивнула и улыбнулась, хотя облегчения не испытала.

Иви сама выбрала лошадей и помогла мне забраться в седло. Вот черт. Высоко. И страшно. А еще потряхивает. И скользко.

— Чего смеешься? — буркнула я, поймав ее взгляд.

— Простите, миледи, — Иви поджала губы, сдерживая улыбку, и отвернулась. — Руки вытягивать необязательно. И плечи расслабьте, а то устанете быстро.

Расслабиться! Легко сказать. Покачиваясь, я сидела, натянутая, как струна и искала опору в непривычном для себя положении.

У ворот дежурила стража. В первые секунды, увидев их, я напряглась, но Иви ободряюще улыбнулась и взяла меня за руку.

— На нас почти не обращают внимания, — успокоила она. — А вы в платье служанки. Просто старайтесь держаться естественно.

Сперва расслабься, теперь держись естественно… И это при том я вот-вот вывалюсь из седла, и пытаюсь сбежать из дворца.

— Доброе утро, Иви! — один из конвойных улыбнулся девушке.

— О! Гуен! — Иви кокетливо прищурилась. — Привет! А я уж по тебе соскучилась.

Щеки стражника вспыхнули румянцем.

— В город собираетесь?

— Ага, — небрежно бросила та. — Вот, везу с собой новенькую, — она обернулась ко мне. — Буду учить ее, что к чему.

Нас пропустили. Вот так просто. Без вопросов, без досмотра. Хотя, удивляться, неверное, не стоило – Иви здесь хорошо знали. И, да, компаньонка была права, когда говорила, что в одиночку из дворца мне не выбраться.

— Можете снять капюшон, — сказала она, когда мы оказались за воротами и отдалились на почтительное расстояние.

Я обернулась.

Город остался позади: распластался морем красных черепичных крыш у подножия белокаменного дворца. Восходящее солнце отражалось в стеклах стрельчатых окон, переливалось на золоте знамен.

— Нам пора, — Иви развернула лошадь к уходящему за горизонт тракту. — Если, конечно, вы не передумали.

— Веди.

Очень скоро мне стало ясно, почему для дуэли было выбрано именно это место. Кадваллонский лес раскинулся за чертой города. Достаточно далеко, чтобы быть пойманными, и одновременно достаточно близко, чтобы дорога не отняла полдня.

Около получаса мы ехали мелкой рысцой вдоль отвесного берега, затем поднялись на небольшой холм, и с вершины его увидели царапающие горизонт верхушки деревьев.

— Кадваллонский лес. — Иви натянула поводья, и ее лошадь остановилась.

Я неуклюже сделала то же самое. Кобылка сердито фыркнула, но подчинилась.

— Вы знаете, где именно состоится поединок?

Мотнула головой.

— Этого лорд Габриэль не сказал.

— Лес тянется сто пятьдесят лиг на юг и вдвое больше на север, — вздохнула она.

— Ты бывала там раньше?