Герцог-авантюрист - стр. 26
– И вы столь безжалостно бросите меня посреди дороги? Я не видел вас почти две недели. Знаю, сам виноват: не наносил вам визитов, – а все потому, что был очень занят.
– Две недели? Так долго? А я не заметила. Хотя, если честно… Я не ждала ваших визитов. Не было причин.
– Мы оба знаем, что это неправда. Тем не менее мы все-таки встретились. Так что позвольте хотя бы проводить вас до экипажа.
– В этом нет необходимости. Я прекрасно дойду сама.
– Прошу вас, леди Клара. Я настаиваю.
Она молча стояла на тротуаре и всем своим видом напоминала маленькую девочку, застигнутую за какой-то шалостью.
– Вы приехали в собственном экипаже? – спросил Адам.
– Нет, – после долгой паузы ответила леди Клара, закусив нижнюю губу.
– Снова наемный? – Адам оглядел улицу. – Он живет где-то поблизости? Я имею в виду вашего друга…
– Нет никакого друга. Во всяком случае – в том смысле, который подразумеваете вы.
– Ну конечно…
– Я не шучу, сэр.
– Прошу вас, поймите, я нисколько не шокирован. Ведь я наполовину француз. И вовсе не огорчился из-за ваших встреч, просто прошу положить этой связи конец. – Адам кривил душой. На самом деле он очень даже возражал. Как и любой другой мужчина, имеющий на женщину далеко идущие планы.
– Положить конец?… – переспросила Клара.
– Стараюсь быть вежливым, – ответил герцог. – Да, пока это всего лишь просьба. Которая скоро превратится в требование.
При этих его словах глаза девушки вспыхнули, и Адам невольно залюбовался ею. О, как же она восхитительна в гневе! И это, пожалуй, к лучшему. Ведь он не сомневался, что гневаться она будет очень часто.
– Полагаю, вы намеренно меня провоцируете, – проговорила леди Клара.
– Обещаю больше этого не делать, если вы согласитесь прогуляться со мной по парку. Для вашего спокойствия верх ландо будет опущен. А после прогулки я отвезу вас домой.
– А если я откажусь?
– В таком случае я последую за вами и начну задавать нескромные вопросы касательно вашего местонахождения в этом районе.
Клара тяжело вздохнула, достала из сумочки часы, взглянула на них и тихо сказала:
– В это час в Гайд-парке не так много народу. Что ж, давайте сделаем один круг, но не больше: после обеда у меня назначена встреча.
– Еще одно тайное свидание? Вы меня заинтриговали.
Адам предложил девушке руку, но Клара не оперлась на нее, а просто пошла следом за ним к экипажу.
Лорд Страттон становился серьезной помехой. Преимущество взрослой незамужней девушки, не интересующейся замужеством, состояло в том, что окружающие знали о ее отношении к браку, а посему не обращали внимания на то, чем она занимается. Клара наслаждалась своей свободой при жизни отца – и в особенности теперь, когда в гордом одиночестве жила в Гиффорд-Хаусе.