Феноменальный П. Т. Гелиодор - стр. 13
П. Т. и другие захихикали, кто-то гримасничал, кто-то делал вид, что закрывает глаза, но зрелище, бесспорно, заворожило всех – никто не мог от него оторваться. Это было великолепно и жутко одновременно.
– Калеб, покажи, как они скрипят! – воскликнул какой-то мальчик.
Пожиратель Насекомых только того и ждал. Он расплылся в победной улыбке, оскалил зубы и принялся смачно жевать. Частички непережёванных муравьёв вываливались у него изо рта. Раздались аплодисменты, и Калеб позволил себе хлебнуть воды, чтобы утопить муравьёв, проглоченных ещё живыми.
– Видал? – сказал один из мальчиков младшему брату, который наблюдал это представление впервые. – А ты не верил!
– А этого? – вмешался П. Т., подняв что-то с земли и протянув Калебу. – Этого сможешь съесть? Бьюсь об заклад, не сможешь. – По его ладони полз большой жук с синеватым отливом. – Что скажешь?
Калеб с вызовом посмотрел на П. Т.
– Большой, – согласился Пожиратель Насекомых. – Сколько ставишь, П. Т.?
Юный помощник конюха пошарил в кармане.
– Один никель!
– Как твоё хвалёное королевство, а? Такой монетки маловато. В лучшем случае я куплю на неё стакан самогона. Нет уж, делай ставку, П. Т. Гелиодор!
П. Т. посмотрел на жука, словно тот мог что-то ему сказать. Так оно и произошло. Жуку было известно кое-что, чего остальные не знали, и он приободрил мальчика: «Давай, ставь больше, П. Т., в этот раз ты выиграешь!» – и П. Т. сделал ставку.
– Хорошо, – ответил он. – Ставлю Никель-Айленд!
Наступила тишина.
– Кому нужно это вонючее болото? – рассмеялся Калеб.
– Ну, это всё же кусок земли. Десять акров стоят не меньше пятидесяти долларов. К тому же кто знает, какие сокровища там скрываются.
– Какие ещё сокровища?
– Выиграешь – узнаешь, – загадочно ответил П. Т.
Это убедило Калеба.
– Договорились. Тогда ставлю доллар! Давай руку!
– Доллара маловато. В лучшем случае я куплю на него кусок свинины с кукурузой у почтовой станции! Делай ставку, Калеб Петтигуфер!
Тот пошарил в карманах.
– Пять долларов, – ответил он, показывая купюру. – Больше у меня нету.
– Договорились!
Они ударили по рукам, зрители засвидетельствовали ставки.
– А теперь к делу, – сказал Калеб, взяв сочного жука и поднося его ко рту.
Зрители с омерзением следили за каждым его движением.
П. Т. пристально наблюдал за сценой, ожидая того, что, как он знал – или надеялся, – должно было произойти. В этот момент в аллею усадьбы въехала небольшая коляска, запряжённая парой лошадей. На козлах сидел Моисей.
Коляской, однако, никто не заинтересовался, особенно Калеб, увлечённый новой игрой.
Жук оказался довольно большим, но на кону был не только спор с П. Т. Гелиодором, но и репутация упрямого, беспощадного, безумного храбреца – репутация, над которой Калеб Петтигуффер так долго трудился, глотая насекомых и обжигаясь раскалёнными углями.