Факел Геро. Часть вторая - стр. 26
Девочка по вечерам развлекала посетителей пением. Чистым детским голоском она славила богиню любви Афродиту, и после окончания представления по залу всегда нёсся одобрительный гул. Эглу баловали все: хозяин покупал у заезжих торговцев игрушки для неё, путешественники, останавливающиеся передохнуть в кабаке, угощали сладостями, рабыни, работавшие в хозяйском доме, следили за её одеждой и внешним видом. От всеобщего обожания характер девочки сделался свободным и дерзким. Она совсем не боялась чужих мужчин и часто присаживалась к ним на колени, ей дарили мелкие монеты и недорогие безделушки, а однажды пытались напоить вином.
Хозяин зорко следил за Эглой, не позволял никому её обижать. Порой некоторые посетители подзывали кабатчика и принимались что-то нашёптывать ему на ухо. Майя знала, о чём они ведут разговоры, и сердце её сжималось от страха за Эглу.
2.
Майя влетела в тёмную, тесную каморку с низким потолком. На ощупь добралась до маленького окошечка и вынула ставню. Вместе с солнечным светом в комнатку проник холодный воздух. На топчане заворочалась куча тряпья, из-под которой показалась лохматая голова с застрявшими в волосах стебельками соломы.
– Вставай, я принесла еды, – обратилась Майя к тряпичной куче.
– Дай! – высунулась худенькая, почти детская ручка.
– Может быть, ты встанешь?
– Мне холодно, – захныкала Эгла. – Зачем ты открыла окно?
– Вставай, – повторила девушка. – У нас сегодня много дел.
– Какие ещё дела? Я замёрзла! Я хочу есть! Хочу пить! Хочу тёплого молока!
– Для того чтобы купить молока, нужно сначала раздобыть денег. Давай, подружка, вылезай из своего укрытия! Если будешь умницей, то тебе сегодня светит и молоко, и жаркая купальня, и вкусная еда.
– Купальня? – Эгла отбросила тряпки, служившие ей одеялом. – У тебя есть деньги на купальню?
Майя села на топчан и, откинув волосы со лба подруги, вгляделась в её лицо. Выдохнула с облегчением: несмотря на недоедание и ночёвки в холодной каморке, Эгла всё ещё оставалась красавицей. Сколько это продлится, пока нищета, как голодная старуха, не съест очарование, и болезни не начнут терзать молодое нежное тело?
– Я говорила с агонотетом Нектарием. Он зовёт тебя на симпосий.
– Кто? Этот противный Нектарий? И не подумаю принять его приглашение! Сколько гадостей он мне наговорил… – Эгла осеклась и спросила с подозрением: – Что ты ему наобещала?
– Ничего. На вот, поешь, – девушка сунула в протянутую руку лепёшку.
Пока Эгла жевала, Майя раздумывала. Она знала – уговорить подругу будет нелегко. В чём-то Нектарий был прав: не годилась та в гетеры, слишком капризна, ленива и непостоянна. Труд жриц любви – это не только ублажение мужчин, но и непрекращающаяся работа над собой, регулярный уход за телом, разучивание новых танцев, песен, поэм, чтение и понимание философии, знание религиозных традиций и обрядов, а также умение вести беседу и участвовать в спорах. Те, кто не обладал такими способностями, могли рассчитывать в лучшем случае на обслуживание клиентов в портовых тавернах или диктерионах.*