Долина папоротников - стр. 7
Часы в холле пробили три раза, и мистер Хэмптон поднялся на ноги.
– Рад это слышать, дорогая, – только и произнес он. – В любом случае, ключ бы тебе лучше найти. Особенно если он лежит в кустах под окном...
Сказал так, что было понятно: он в эту байку не верит. Лишь допускает ее во избежание лишних вопросов...
– Я отыщу, – пообещала Элизабет. – Утром и отыщу. – И мешком рухнула на постель, едва дверь за отцом прикрылась с тихим щелчком.
Она ощущала себя измотанной и физически, и душевно. Ее знобило, потряхивало... В голове клубился туман.
Ключ не от ее комнаты так и лежал спрятанным под подушку. Рядом с завернутой в лист писчей бумаги травинкой с могилы мистера Мозли...
Лиззи обхватила подушку руками, нащупав витиеватый узор металлического навершия.
В дверь постучали.
– Лиззи, это я, Хелен.
– Проходи.
Подруга скользнула в комнату, забравшись с ногами под одеяло.
– Вся комната выстудилась. Что случилось? Я места себе не находила от беспокойства. Куда подевался твой ключ? Ты видела... что-нибудь?
Лиззи вытащила руку из-под подушки, вздохнула.
– Я знаю не больше тебя, – сказала она. – Разделась, вывесила ключ за окно, легла в постель. И тут что-то...
– … или кто-то, – поправила ее Хелен.
– Что бы там ни было, – не стала спорить Элизабет, – оно распахнуло створку окна, затушило свечу и забросило этот ключ под мою кровать.
И девушка продемонстрировала подруге свою находку.
– Так он был у тебя? – восторженно ахнула Хелен, с благоговением касаясь как бы мистического предмета, который, как она полагала, держал в руке призрак.
Элизабет плечами пожала:
– Как бы да, только тут дело в другом, – замялась она, – это не ключ от моей комнаты.
Хелен выпучила глаза.
– Хочешь сказать...
– Именно так.
Они замолчали на какое-то время; теперь обычный на первый взгляд ключ казался Хелен таинственным артефактом: она вертела его из стороны в сторону, как бы пытаясь постичь его тайну простым созерцанием.
– То есть тебе неизвестно, какую дверь он отпирает? – осведомилась она. – Выглядит довольно внушительно. – Лиззи подтвердила сей факт кивком головы. – Зачем бы призраку подменять ваши ключи? – продолжала размышлять Хелен – Он должен был лишь... – Она вдруг запнулась от внезапно пришедшей в голову мысли.
– Что, о чем ты подумала? – не сдержалась Лиззи от любопытства.
И подруга заулыбалась:
– А что, если это указка на суженого? – сказала она. – Что, если призрак понуждает тебя отыскать подходящий замок и…
Лиззи встрепенулась: такая мысль не приходила ей в голову. Она была слишком взвинчена, чтобы связно соображать…