Долина папоротников - стр. 6
– Ну, – она замялась для вида, – утверждать не берусь, однако что-то меня напугало. Возможно, скрипнули половицы или мышь пробежала... Мне стало не по себе, и я заперла дверь.
Мистер Хэмптон осведомился:
– И куда в таком случае делся ключ? – Он подошел к окну и подергал запор. – И зачем открывалось окно?
От необходимости лгать родному отцу у девушки запершило в горле, и без того ускоренное сердцебиение совершенно зашкалило... Второй раз за вечер ей захотелось решить проблему своевременным обмороком, вот только она никогда в них не падала. Что было довольно прискорбно, если подумать...
– Мне стало дурно от страха, – продолжила изощряться она, – и я открыла окно. Ключ вывалился наружу...
Отец одарил ее недоверчивым взглядом.
– Можете возвращаться в постель, – кивнул он Хелен и Кэтти одновременно. – Уверен, вам нечего опасаться. Элизабет просто привиделось...
Хелен замешкалась было в дверях, однако вышла без единого слова.
Лиззи с отцом остались один на один...
– Милая, – он опустился на край постели и похлопал по месту подле себя, – ты ведь не думаешь сотворить некую глупость, от которой ни мне, ни тебе не будет ни счастья, ни радости? – осведомился с озабоченным видом.
Элизабет села.
– Не понимаю, о чем вы, отец, – сказала она, делая вид, что не совсем понимает ход его мыслей.
И тот стиснул в руках ее ледяную ладонь.
– Я о некоем романтическом бегстве из отчего дома в компании небезразличного тебе молодого человека. Капитана Мэннинга, например.
– Отец! – Элизабет попыталась выдернуть руку, но отец держал крепко.
– Не горячись, милая. – Похлопал он ее по руке. – Я лишь хочу быть уверен в твоем благоразумии, дочка. И пусть ты прежде не давала повода усомниться в себе –непредвиденное всегда может случиться.
– Такое же непредвиденное, как мамино бегство из отчего дома? – не смогла не кольнуть его девушка. – Мне прекрасно известна эта история.
Мистер Хэмптон вздохнул. Лицо его стало печальнее...
Он сказал:
– Мы никогда не делали из той истории тайны. Более того, не гордились ей. Твоя мать тяжело переживала утрату семейных связей, до последнего горевала из-за разлуки с родными. Ты знаешь, они так и не простили ее... Именно потому, – он поглядел Лиззи в глаза, – я не хотел бы для тебя той же участи. Не совершай необдуманных поступков! Я всегда готов выслушать и помочь тебе, Лиззи. Если капитан Мэннинг...
– Отец! – Тут уж Лиззи вскочила с постели и совершила один стремительный круг от стены до стены. – Капитан Мэннинг абсолютно здесь ни при чем, – сказала она.
Лукавила, но хотя бы не в отношении бегства.