Чуждое тепло - стр. 14
– А это тоже сюрприз.
Высоко в небе маленькие африканские орнитоптеры начали бомбить город. Яркие огни брызнули во все стороны, раздались вопли.
– Это «на бис»! – воскликнула Миссис Кристия. – Герцог повторяет для тех, кто пропустил первый раз.
Пожалуй, Миссис Кристия была единственной свидетельницей первоначального действа. Она всегда прибывала первой.
– Пойдем, Джерек. Все идут к Волверхэмптону. Там и будет показан обещанный сюрприз.
– Очень хорошо.
Джерек позволил взять себя за руку и повести к Волверхэмптону, находившемуся на дальнем конце коллекции городов. Вдруг пламя исчезло – наступила темнота и тишина.
– Восхитительно! – прошептала Миссис Кристия, сжимая его руку.
Джерек закрыл глаза.
Глава третья
ГОСТЬ, НЕ СУМЕВШИЙ РАЗВЛЕЧЬ
Когда Джерек уже стал подумывать о несовершенстве паузы, которую хозяин так удлинил, из мрака донесся голос Герцога.
– Милые друзья! Без сомнений, вы прониклись темой нашего вечера. Имя ее – «Бедствие»!
– Занимательно сравнить это представление с тем, что давал Пэр Карболик пару лет назад, – произнес нежный спокойный голос, и Джерек улыбнулся, узнав Лорда Джеггеда.
– Подождем, когда зажжется свет, – ответил он.
И тотчас появился свет. Он сфокусировался на странном, ассиметричной формы холме, возвышающемся на постаменте из прозрачной стали. Холм казался облитым зелено-желтой слизью, которая пульсировала и издавала тихие хлюпающие звуки. Все это выглядело весьма непривлекательно.
– Да-а, – прошептал Лорд Джеггед из темноты, – это в духе темы. Хотел бы я знать, что за бедствие могло довести до такого?
Миссис Кристия крепче прижалась к руке Джерека и, невпопад хихикнув, съязвила:
– Увы, и этот опус Герцога с треском провалился.
– Вы столь проницательны, о повелительница, – галантно заметил Лорд Джеггед, – сколь и вожделенны!
Герцог, все еще невидимый, вещал:
– Друзья мои! Перед вами – космический корабль. Он приземлился на этом месте день или два назад.
Джерек был разочарован. По недоуменному молчанию, которое хранили другие гости, он догадывался, что все испытывают похожие чувства. Хотя Джерек и не мог припомнить ни одного подобного случая за последние годы, само по себе приземление космических кораблей не считалось чем-то достойным внимания.
– Этот корабль проделал самый долгий путь из всех, посетивших нашу древнюю планету, – сообщил голос Герцога Квинского. – Чтобы оказаться здесь, ему пришлось преодолеть световые миллионолетия. О, как это поразительно!
«И все-таки это не повод поднимать такую шумиху», – подумал Джерек.
– Странно, – опять послышался бесстрастный голос Лорда Джеггеда. – Научная нотация. Можно подумать, Герцог позаимствовал страничку из трудов Ли Пао, слегка изменив ее, а это так не похоже на нашего Герцога.