Чудеса и Чудовища - стр. 72
– Оставь. Её. На. Пороге.
Он всё-таки послушал меня – я услышал, как бумажный пакет опустился на крыльцо.
Когда шаги посыльного удалились, мне пришлось открыть дверь. Юноша стоял у дороги и сверлил меня серьёзным взглядом.
Я махнул ему рукой, схватил посылку и вернулся в спасительную тень дома. Сердце моё неистово колотилось – мальчишка наверняка расскажет об этом Куратору. Мне на руку может сыграть только то, что тот уже видел меня больным, и эта история не покажется ему странной. Наверное.
В бумажном пакете не книга, а документы. Видимо, только смерть станет достойным поводом, чтобы отказаться от задания.
Сев на диван, я достал исписанные листы и нехотя начал читать. Через несколько минут понял, что это бесполезно – от боли и тошноты буквы расплываются перед глазами.
Зазвонил телефон. Я почти уверен, что это Теодор. Мисс Стюард проговорилась ему о моей болезни и теперь этот прекрасный во всех отношениях человек пытается достучаться до меня и выяснить, чем может помочь. Я упорно не беру трубку.
Дебора же о себе знать не давала. Молчание с её стороны легко объяснить, но мне всё равно горько из-за того, что она начала избегать меня. Наверное, я всё-таки немного влюбился. Совсем чуть-чуть. Будь проклят Вильям и его глупые идеи! Не притащи он меня на смотрины, я бы не…
Он, кстати, передавал через мисс Стюард, что отбывает в Шотландию. Не удивлюсь, если он вернётся оттуда лордом в компании богатой жены.
Я накрылся пледом с головой и закрыл воспалённые глаза. Вернусь к документам вечером, когда проклятие перестанет терзать моё тело.
Сколько ещё я смогу скрывать его? Рано или поздно Ордену станет известно о неведомой хвори, и тогда… Как же я влип.
Помпейская реликвия – вот что я должен достать.
Тридцать два года назад молодой грек Павлос Раптис вывез из Италии окаменевшие останки ребёнка и скрылся с ними. Через три года известие о его скоропостижной кончине взволновало сообщество Коллекционеров. Выбранные ими Ловцы раздобыли артефакт, который Павлос попытался уничтожить – то ли в приступе безумия, то ли сам не свой от последствий тяжёлой болезни, грек засунул окаменелость в сейф и сбросил его в море.
Следующим владельцем «каменного ребёнка» стал Аль-Адиль Аббас, который увёз его в Египет. В приложенных документах я нашёл письмо его брата, в котором он писал отцу, отдыхающему в ту пору далеко от дома, что «Аль-Адиль сам на себя не похож и сильно похудел». Через полгода мужчина скончался от остановки сердца.
Даже после этой смерти Коллекционеры ничего не заподозрили и продолжили перекупать Помпейскую реликвию друг у друга. Так погибли ещё шестеро почётных членов Общества, и только после этого «каменного ребёнка» внесли в список проклятых артефактов и запретили перепродавать. Но ненадолго.