Что скрывает атмосфера, или Как возник воздух… - стр. 26
Но слышались той ночью и другие звуки, объяснить которые было сложнее: глухой рокот и странное бульканье. Одна слепая женщина несколько раз почувствовала, что у нее под ногами дрожит земля. Однако большинство людей проигнорировали эти предзнаменования и отправились спать. И вскоре после захода солнца из глубин озера Ньос показался Дьявол.
Около девяти вечера озеро начало выпускать крупные пузыри углекислого газа. Дно озера богато железными отложениями, и поэтому пузыри имели красноватый цвет, а на поверхности они лопались с громким звуком бум-бум. В воздух было выброшено 250 млн кг CO>2, фонтан воды и газа поднялся на высоту 150 м, а грохот не прекращался на протяжении 20 секунд.
Если бы углекислый газ не был таким тяжелым (примерно на 50 % тяжелее воздуха), зрелище было бы совершенно чудовищным: окрашенный в красный цвет «Верный старик». Но в данном случае гигантская масса газа не разлетелась в воздухе, а упала на землю, образовав белое облако высотой около 45 м. И потом это облако начало сползать по склонам с возрастающей скоростью.[12]
В долинах было холоднее, пары воды из облака сконденсировались, а оставшаяся масса газа стала невидимой – мечта ночного убийцы.
Перемещаясь со скоростью 60 км/ч, за считаные минуты облако накрыло собой несколько деревень: Ча, Субум, Фанг, Маши. Люди погибали целыми семьями, задохнувшись во сне в своих глиняных лачугах или занимаясь разведением огня для приготовления ужина. Некоторых смерть настигла так быстро, что они даже не успели выставить вперед руки и при падении поломали кости. Они задохнулись, поскольку вместо кислорода в воздухе был углекислый газ. Три жертвы здесь, четыре там, шесть – ниже по дороге.
К утру уровень воды в озере упал на целый метр, а его когда-то голубая поверхность стала напоминать тигровую шкуру – оранжевую с черными полосками. Некоторым жителям отдаленных деревень чудом удалось выжить, но утром они проснулись с головной болью, тошнотой и диареей. У кого-то от неподвижного лежания образовались пролежни. Но самым ужасным было то, что они узнали позже: в результате этой природной катастрофы погибли 1746 человек. В последующие дни количество смертей еще увеличилось, поскольку потерявшие детей и внуков несчастные родители и дедушки с бабушками кончали жизнь самоубийством, а у беременных случались выкидыши. Погибло около 6000 голов скота, а также практически все мыши, птицы и насекомые. На протяжении нескольких дней после трагедии вокруг царила невообразимая тишина: не было даже мух, которые обычно кружатся над мертвыми телами.