Что скрывает атмосфера, или Как возник воздух… - стр. 25

И теперь с некоторой вероятностью при каждом вдохе вы втягиваете в легкие не только молекулы, выдохнутые перед смертью Цезарем, но и частички тела Гарри Трумэна.

Гора Сент-Хеленс выстраивала свою чудесную вершину на протяжении 2000 лет, а потеряла ее за две секунды. В одно мгновение ее рост уменьшился от 3000 до 2500 м, а вес сократился на 400 млн т. Облако черного дыма поднялось на высоту 25 км и затмило солнечный свет. Пыль рассеялась по территории Соединенных Штатов и Атлантического океана, обогнула весь мир и через 17 дней вновь накрыла гору с западной стороны. В целом в результате извержения вулкана выделилось столько же энергии, сколько выделилось бы при взрыве 27 000 таких бомб, какая была сброшена на Хиросиму: примерно по одной в секунду за девять часов извержения.

Следует заметить, что гора Сент-Хеленс – далеко не самый мощный вулкан. Масса выброшенного ею материала составила лишь 8 % того, что выбросил Кракатау в 1883 г., и 3 % того, что выбросил Тамбора в 1815 г. Извержение вулкана Тамбора на 15 % уменьшило интенсивность солнечного света на Земле, изменило направление мощных азиатских муссонов и стало причиной всемирно известного «года без лета» (1816 г.), когда температура упала настолько, что летом в Новой Англии шел снег.

Таким образом, к концу гадейской эпохи, характеризовавшейся высокой вулканической активностью, наша планета уже сменила две атмосферы: легкую атмосферу из водорода и гелия и гораздо более жесткую атмосферу, образованную драконьим дыханием вулканов. Конечно, той атмосферы давно не существует, и в современном воздухе наши легкие нормально функционируют. Однако иногда до нас еще доносятся смертоносные отзвуки той давней эпохи. Самый наглядный пример – странное событие, произошедшее вблизи озера Ньос в Камеруне 21 августа 1986 г.

Углекислый газ (диоксид углерода, CO_>2) сейчас содержится в воздухе в концентрации 400 ppm (и это значение повышается); при каждом вдохе мы поглощаем 500 квадриллионов молекул этого газа

Сначала все подумали, что услышали выстрелы. Вулканическая местность на западе Камеруна всегда была малонаселенной, отчасти по той причине, что местные племена считали эту землю про́клятой. Существовала даже легенда, что из расположенного поблизости озера Ньос по ночам выбирается злой дух и пугает обитателей долины. Однако благодаря плодородию местной почвы, идеально подходящей для выращивания батата и бобовых культур, к 1980-м гг. здесь обосновались фермеры из других этнических групп. И вместе с ростом численности населения участились случаи насилия и убийства. Поэтому многие местные жители тем вечером в августе 1986 г. приняли отдаленные раскаты за очередную перестрелку.