Черный ход - стр. 51
– Что ты наделал, старик?!
Лицо Химмельштосса побагровело.
– Это не сойдет вам с рук, дети греха! Кара Господня настигнет вас, как и кара людская! Думаешь, я стану молчать?! Завтра же федеральные маршалы[13] узна́ют…
Грохнул второй выстрел. Мозги Йохана Химмельштосса густо забрызгали входную дверь его собственного дома.
– Берите все, что найдете ценного. Всех убить, поселок сжечь. И глядите, чтобы никто не ушел! Нам не нужны свидетели.
Главарь развернул коня – и ад последовал за ним.
Задыхаясь, прячась от рыщущих кругом бандитов, Джош несся задами к жилищу Филипа Редмана. Мэри, жена дяди, была добра к нему, безуспешно пытаясь заменить Джошу мать. У нее три дочки – мал-мала меньше! Да и дядя Филип на самом деле не так уж плох…
Он опоздал. Дом Редманов горел. На пороге лежали в обнимку Филип и Мэри. По спине дяди расплывалось кровавое пятно. В последний момент он пытался закрыть жену собой. Пламя гудело сердитым пчелиным роем. Из него доносился детский плач, но вокруг гарцевали убийцы на лошадях, паля в любую тень. И все же, несмотря на безнадежность, Джош едва не бросился к дому. Если забраться через заднее окно…
С грохотом рухнула крыша. Взметнулись снопы искр. Плач прекратился.
Джош кинулся наутек.
Он прятался в кустах и канавах. Ползком перебирался с места на место, натыкаясь на трупы. Когда начало темнеть, выбрался за околицу.
И вот…
«Привет,» – прошуршала осенняя листва.
Кажется, слово было другим, незнакомым. Но Джош услышал его именно так: «Привет». Мальчишка стоял в трех шагах. Щуплый, растерянный. Трясется от страха. Младше Джоша на пару лет. Сквозь него просвечивал догорающий поселок. Призрак, без сомнения! Но призрак не принадлежал никому из знакомых Джошу людей. Никому из погибших сегодня.
– Ты кто?
«Тахтон.»
– Тахтон? Странное имя.
«Кто ты?»
– Я? Джошуа Редман.
«Странное имя. Что ты тут делаешь, Джошуа Редман?»
– Бегу. Спасаюсь.
«Спасаюсь…»
– Они всех убили. Я один выжил. А ты откуда взялся?
«Издалека.»
– Что ты тут делаешь?
«Спасаюсь. Бегу.»
– Как я?!
«Наверное.»
– Ты… ты и взаправду призрак?
«Я тахтон.»
– У тебя же тела нет!
Мальчишка с очень серьезным видом оглядел себя:
«У меня нет тела.»
– Скажешь, ты всегда таким был?!
«Я не всегда… есть? был? буду таким?»
Шорох листвы усилился:
«Нет. Не всегда.»
– Значит, ты призрак!
«Я тахтон.»
Тахтон? Название какого-нибудь народа, о котором Джош не слышал? Индейского племени? На индейца мальчишка не походил. Скорее он был похож на самого Джоша. Так бы мог выглядеть его младший двоюродный брат.
– Как ты здесь оказался?
«Там тоже всех убили.»
– Где – там?!