Черный ход

Книга открывается загадочным прологом, в котором таинственный всадник, облаченный в темное одеяние, бесшумно двигается по индейской территории. Он ужасается демонам и опасностям, фиксируя лишь свою цель — добраться до нефтяного промысла. Всадник мастерски избегает людской суеты, наблюдая за местными индейцами, которые скрываются в высокой траве и с любопытством следят за его действиями. Он подготавливает необычный ритуал, поджигая тряпки с маслом у края котлована, и создает яркий огонь, который омывает темноту, прежде чем он исчезает в ночи. Его мотивы, как и его истинная природа, остаются окутаны тайной. Чередование действительности и воспоминаний становится центральной темой, когда Рут Шиммер, известная как "Шеф", заходит в салун "Белая лошадь". Она играет на пианино, олицетворяя уют и одновременно печаль небольшого городка. Там её встречает Джошуа Редман, помощник шерифа, который с удивлением узнает её. Рут ностальгически вспоминает о прошлом, но не желает углубляться в разговор о своих прежних делах. Встреча ребят с другими персонажами салуна, такими как шулер и пожилой бармен, только усиливает атмосферу, полную загадок и недосказанности. Параллельно развиваются события в Элмер-Крик, где Джошуа Редман, ведущий повседневную жизнь помощника шерифа, тщательно решает мелкие разногласия между жителями. Он проникается недоверием к местным делам, особенно когда замечает женщину, ведущую подозрительные покупки в магазине "Фостера". На фоне этих событий Джошуа также движется в "Белую лошадь" и ощущает присутствие своего ангела-хранителя, Тахтона, что добавляет элемент мистики в его повседневные заботы. Место Рут и Джошуа начинает пересекаться, когда Рут получает предложение работы от Пирса, человека, занимающегося торговлей "искрами". Эти "искры" становятся частью новой валюты, позволяющей людям получать особые способности, и торговать ими — это сейчас целая индустрия, влияющая на общественный строй. Рут начинает понимать, насколько сильно переживания и желания людей связаны с искрами, и как мир вокруг меняется из-за этой торговли. Возвращаясь к нефтяному промыслу, Джошуа становится свидетелем пожара, случившегося из-за неосторожного обращения с огнем местного жителя Хью. Конфликт между братьями обостряется, и в результате Хью обвиняется в небрежности. Параллельно в стрельбище к тренировкам присоединяются дядя Том и Рут, которые пытаются освоить стрельбу по летящим объектам. Это обучение придает особую динамику их взаимодействию, несмотря на недовольство со стороны тётушки Маргарет. Всё это накапливает напряжение и создает интригующую атмосферу вокруг города и его жителей. Текст пронизан загадками, конфликтами и пересечениями судеб персонажей, усиливая интригу и оставляя читателя в ожидании дальнейшего развития событий. Всадник, Рут, Джошуа и другие персонажи в конечном итоге вплетаются в паутину событий, которые с каждым шагом становятся всё более взаимосвязанными.