Через тернии к звездам - стр. 52

Заметив четыре пары внимательных глаз, она прервала рассказ и распорядилась:

– Девушки, думаю, вам следует посетить гимнастический зал или совершить пробежку в крытых галереях.

Те послушно поднялись и медленно покинули зал. Конечно, им хотелось остаться, услышать продолжение рассказа, но они не посмели ослушаться. Дочь Кассии предложила игру в мяч и девушки, предвкушая забаву, отправились в гимнастический зал. Марсия быстро объяснила правила, но Летиция была невнимательна и, сославшись на усталость, покинула их. Она прогуливалась по галерее. Со стороны могло показаться, что все ее внимание было сосредоточено на расположенном внизу саду. В действительности, она мало что видела: все ее мысли были заняты Марком. Девочка живо представила его на площади, гордо восседающего на коне. Будто наяву видела его сосредоточенный, даже суровый взгляд, слышала властный голос. Она уже скучала, не надеясь на скорую встречу.

***

– Если бы я не так хорошо тебя знала, то решила бы, что ты неравнодушна к моему мужу, – произнесла Октавия, так только девушки покинули зал.

– Если бы я не любила тебя так, как люблю, возможно, попыталась бы очаровать его, – смеясь, откликнулась Кассия. – Но при всей внешней привлекательности он кажется таким равнодушным, что едва ли кому-то, кроме тебя удалось растопить лед в его сердце! Я никогда не слышала о порочащих его имя связях, но, признайся, это останется между нами, неужели даже рабыни не согревают его постель?

– Нет, – ответила Октавия. – Поверь, я знаю обо всем, что происходит в моем доме. И ты права: нет другой такой женщины, которая могла бы вытеснить меня из его разума и сердца!

На какое-то время воцарилось молчание. Женщины переместились в алиптериум[6], где рабыни натерли их ароматными маслами и оставили отдыхать. Но Кассии не терпелось продолжить прерванный разговор, поэтому она увлекла подругу за собой. Обернув вокруг тела куски льняной материи, они отправились в галерею. Как только женщины остались одни, Кассия попросила:

– Прошу, удовлетвори мое любопытство: расскажи о Летиции. Я надеюсь услышать от тебя всю правду, и не говори мне больше, что она родственница твоего супруга. Род Флавиев не так велик, чтобы я не знала кого-то, а на этрусков она совсем не похожа. Кто эта таинственная девочка со странным именем? Ни один отец не дал бы такое дочери. Я не говорю о твоем муже. Это человек выдающегося ума и некоторые вольности с традициям ему простительны.

– Хорошо, – уступила Октавия, – только это должно остаться между нами. Она дочь друга Марка, погибшего в Галлии. Мать ее, как я полагаю, из провинциалов, недавно получивших гражданство. Я сама мало знаю о ней, только то, что муж пожелал рассказать мне.