Через тернии к звездам - стр. 45
– Подумай о молодежи и не развращай своими речами их юные сердца! – усмехнулся Лукреций.
Каждому, кто высказался и кто предпочел оставить мнение при себе, было о чем подумать. Разговоры постепенно стихли.
Время перевалило за полночь, когда гости и хозяева, тепло простившись и договорившись о будущих встречах, разбрелись по своим домам.
***
Когда мрак ночи окутал дом, и все домочадцы спали, Летиция осторожно выбралась из постели. Накинув плащ, она отправилась в комнату Марсии старшей. Неслышно вошла и позвала подругу:
– Ты спишь? Скажи, что нет, потому что мне совсем не удается уснуть.
– Мне тоже, – отозвалась маленькая хозяйка кубикула. – Может быть, поговорим?
Летиция притворила за собой дверь и присела на край постели. Ночь выдалась на редкость холодной, поэтому она воспользовалась предложением Марсии и перебралась под одеяло.
– О чем или ком? – спросила Летиция.
– Не понимаю, что ты имеешь ввиду. Сегодня было достаточно гостей, все они достойные люди, за беседой с которыми было приятно провести вечер, – начала Марсия.
– И все-таки, о ком бы ты хотела поговорить? Может быть, о Сексте Тарквинии? – не сдавалась Летиция, будто видела собеседницу насквозь, но хотела добиться от нее признания. – Не кажется ли тебе странным его появление в доме или он часто бывал здесь раньше?
Марсия как никогда была рада, что масло в светильнике уже прогорело, и в темноте нельзя было разглядеть ее мгновенно вспыхнувшие щеки. Она и сама не раз в течение дня задавалась вопросом, зачем был устроен этот ужин. Предположения, одно фантастичнее другого, рождались в ее воображении, но самое очевидное она не хотела признавать.
– Неужели ты думаешь, что отец решил выдать меня замуж? – озвучила она свои опасения и тут же закрыла лицо руками. – Мама наверняка знала об этом, поэтому пригласила Кассию с дочерью. Та только и говорила о предстоящей свадьбе. Но кто это может быть? В чей дом меня хотят отдать?
– Неужели не ясно? Достаточно было только внимательнее присмотреться к Тарквинию: он весь вечер не сводил с тебя глаз. Ты действительно нравишься ему. Может быть, он говорил с господином о тебе, и тот решил познакомить вас. Не думаю, что он станет неволить тебя.
– Секст хорош собой, – мечтательно произнесла Марсия, выдав свои чувства. – Он показался мне благородным юношей. Помнишь его слова о браке? Мало кто так думает, еще меньше признаются открыто. Думаю, он не станет настаивать, если я откажу ему.
– Ты действительно откажешь, если он попросит твоей руки? Мне показалось, что он тоже понравился тебе.
– Вот еще! Вовсе нет, тебе показалось. Не будем больше об этом, – протестовала Марсия, но на губах ее невольно появлялась улыбка, когда она вспоминала молодого человека.