Через тернии к звездам - стр. 3

Смутившись от собственных слов, девочка поднялась и стремительно выбежала.

– В этом она вся, – произнес Тит. – В ту ночь она сказала лишь одно слово: «Помоги» и протянула руку. Не знаю, почему я пошел за ней. Это могло оказаться ловушкой, но все мои мысли были заняты ее матерью. Эбха лежала на земле. Одежда была разорвана, всюду кровь и следы борьбы. Я подхватил ее на руки и отнес в свою палатку. Несколько дней она провела без сознания. Наше возвращение задерживалось, солдаты роптали. Но мне было все равно, я не отходил от постели раненой. Когда она очнулась, мы вернулись в гарнизон. Позже Уна рассказала, что соплеменники выгнали ее мать из деревни, а муж жестоко избил. Почему-то именно ее обвинили во всех бедах.

Поправившись, Эбха осталась жить в моем доме. Ей некуда было идти, и я не хотел ее отпускать. Она не была единственной женщиной в гарнизоне, но, как ты верно заметил, всегда держала себя с достоинством. Я был влюблен в нее с тех самых пор, как впервые увидел на капище – беззащитную перед лицом грозящей ей гибели, но не склонившую головы. Она стала моей только тогда, когда сама этого захотела. С ней я узнал, что такое счастье. Когда-нибудь закончится война, мы вернемся в Рим, я познакомлю ее с родителями и назову при всех женой.

***

Казавшийся бесконечным день завершился. Утром Марк Флавий должен был отправиться в обратный путь, но долго не мог уснуть. «С ней я узнал, что такое счастье», – всплыли в голове слова Тита Юния. Марк завидовал ему: тому было, ради кого жить. Его простое лицо преображалось, когда он говорил об Эбхе или ее дочери.

Ради чего жил сам Марк? В Риме его ждал отец, который даже не удосужился объяснить, почему требовал его возвращения. Идеально воспитанная жена, которой не было до него никакого дела. Дочери, наверно, уже забыли, как он выглядит. Марсии Старшей уже исполнилось четырнадцать лет, Марсии Младшей двенадцать. В памяти всплыла ссора с отцом из-за имени первой дочери: в нарушении всех традиций он не стал ее называть Флавией[7].

Марк писал девочкам письма, посылал подарки, но это не могло им заменить отца.

Может быть, боги дают ему второй шанс и в его возвращении есть смысл? Он попытается наладить отношения с женой, будет больше времени уделять детям, может быть, даже помирится с отцом. Последнее было мало невероятно, но зачем-то вдруг после нескольких лет молчания родитель пожелал увидеть его вновь.

______

[1] Легат – посланник Рима к другим народам, назначаемый из числа сенаторов. Должность была почетной, отказаться от нее было нельзя.