Через тернии к звездам - стр. 22
Октавия быстро вернула своему лицу маску безразличия, но продолжала разглядывать девочку. Среднего роста, угловатая, как большинство детей ее возраста. Штаны и туника – так одеваются только варвары. И только у их женщин она видела такие светлые волосы – все оттенки русого цвета. Октавия осветляла волосы известью, по совету одной из рабынь, красила хной, но получила лишь рыжеватый оттенок каштанового. Медно-русые волосы девочки привлекали внимание, резко контрастируя со смуглой кожей и ярко-синими глазами. Кто она? Откуда? Почему здесь? Вопросы возникали в голове женщины один за другим.
– Октавия, девочки, – голос супруга отвлек ее от размышлений, – я хочу представить вам Летицию – дочь моего центуриона Тита Юния и его супруги. Ее родители погибли, и я взял на себя опеку над ней.
Дочери легата обратили свои взоры к девочке.
– Меня зовут Марсия, – обратилась к ней та, что выглядела старше, высокая и стройная, с открытой улыбкой на губах. – А это моя сестра – Марсия младшая. – жестом она указала на другую девочку, хмуро взиравшую на Уну.
– Ты будешь жить с нами? – спросила последняя и, не дождавшись ответа, тут же продолжила. – Папа, она будет жить с нами?
– Да, – ответил Марк, – и я надеюсь, что вы поладите. Октавия, распорядись, чтобы для Летиции приготовили комнату. Мы устали, хочется поскорее смыть дорожную пыль и поужинать.
Мужчина подмигнул девочкам и направился к перестилю, но, сделав несколько шагов, он резко остановился. В шкафу с масками предков[6] Марк увидел изображения своего отца и братьев.
– Когда это случилось? – спросил он.
Голос его не дрогнул, но кто бы знал, каких усилий это стоило ему!
– Тит Флавий скончался в начале януариуса[7]. Последние месяцы он плохо себя чувствовал, но не признавал этого и отказывался от помощи лекаря. Состояние твоего отца резко ухудшилось, когда сначала сгорел в лихорадке Тиберий, а затем пришло известие о гибели Аппия. Он отправил тебе письмо, но так и не дождался тебя. – Октавия не скрывала своего неодобрения.
Марк, казалось, не слышал ее. Его мир изменился в одночасье. Рухнули надежды на примирение с отцом, на сближение с братьями.
– Я организовала погребение, наняла лучших плакальщиц, – меж тем продолжала супруга. – Весь Рим провожал твоего отца в последний путь, как ранее провожал его сыновей. Тебя не было здесь, все легло на мои плечи.
– Я не знал, – промолвил Марк. – Почему ты не сообщила мне?
– Разве это изменило что-нибудь? – голос женщины все-таки сорвался на крик, но она быстро взяла себя в руки. – Если ты посчитал нужным вернуться, то на тот момент уже был в пути, если нет, то это было тем более бессмысленно. Отец оставил тебе письмо, видимо понимая, что не дождется тебя.