Блаженны кроткие… Священномученик Сергий Лебедев, последний духовник Московского Новодевичьего монастыря. Жизненный путь, проповеди, письма из ссылки - стр. 24
И еще много пережил ты за эти двадцать пять лет бед и огорчений, каждое в отдельности бледнеющих перед перечисленными, но тяжело легших на твои плечи в их общей совокупности.
Крест твой был тяжел, но ты нес его этот долгий срок с достоинством. Иные видели твои тяготы и слезы, но никто никогда не слышал твоих сетований и жалоб. Все упование свое неизменно возлагал ты на заступничество Пречистой, перед древнею Смоленскою иконою которой ты много, горячо и всегда искренно молился. При всяких самых тяжелых испытаниях с глубокою верою поручал ты себя воле Божией.
И вера твоя спасала тебя, и Господь не отступал от тебя… Ты обретал успокоение и утешение, сознание выполненного долга не покидало тебя, и часто до жути реально чувствовал и видел ты на себе перст Божий.
Ныне Господь послал православным исключительно тяжелое испытание, поставив их лицом к лицу с последствиями их порою слишком легкомысленного отношения к вопросам нравственности, религии и Церкви. Тяжело это тем, кто сознал свою долю вины в теперешнем нестроении Церкви, но особенно тяжело тем, кто, как ты, будучи тесно связан со всем укладом церковным, лично всегда деятельно стремился осуществлять заветы Христа и, тем не менее, должен до дна испить горькую чашу ниспосланных Церкви испытаний.
Да хранит же тебя Господь и впредь, как хранил истекшие двадцать пять лет! Да поможет Он тебе пережить и эту тяжелую полосу жизни, сохранить мир твоему духу! Да дарует Он нам, искренним друзьям твоим, видеть новый период твоего служения перед Его алтарем, дожить до новой юбилейной даты твоего нами духовного водительства и отметить ее в лучших условиях: свободными и душевно спокойными <…>»[83].
Послание это датировано 19 мая 1923 года и, очевидно, к сроку было передано в тюрьму.
За время, пока отец Сергий находился в тюрьме, произошло много значительных перемен в церковной жизни. Пользуясь тем, что Святейший Патриарх Тихон содержался в заключении, деятели обновленческого раскола незамедлительно и активно начали вводить неканонические новшества и «оживлять» ими церковную жизнь. Несогласные подвергались прещениям. В отсутствие Первопредстоятеля Церкви обновленцам как высшей церковной власти подчинилось большинство клириков московских храмов.
Обновленческие Высшее церковное управление (ВЦУ) и Московское епархиальное управление (МЕУ) 14 марта 1923 года издали указ следующего содержания: «МЕУ Определением своим от 20 февраля 1923 года ввиду предстоящего собора, имеющего задачей преобразование Российской Православной Церкви соответственно новым условиям жизни России», постановило: всем благочинным Москвы и Московской епархии распустить существовавшие приходские советы и «соорганизовать новые, применительно к параграфам 2 и 3 “Положения о созыве Поместного собора 1923 года” из лиц, признающих ВЦУ и МЕУ и состоящих в каноническом послушании им». Предписывалось «означенное постановление сообщить всем благочинным к неукоснительному исполнению. Для проведения в жизнь означенного постановления преподать уполномоченным особые инструкции»