Билет в один конец - стр. 6
– Сколько человек?
– Всего восемь.
– И все в таком же положении, как и я?
– Семеро. Восьмым будет сотрудник компании, чтобы наблюдать на месте за ходом работ.
– А остальные также бывшие заключенные?
– Заключенные, отбывающие срок.
– И они тоже должны остаться там, после того как мы закончим строительство?
– Совершенно верно.
Фрэнк посмотрел на ярко освещенное окно, затем снова на Марка.
– В таком случае будет лучше, если они мне понравятся.
– Компанию это не интересует. Для нас главное то, сможете ли вы с ними сработаться.
– Так где же это место, куда вы собираетесь отправить семерых зэков, чтобы те построили для вас тюрьму, после чего оставались там до конца своей жизни?
– На Марсе.
Снова повернувшись к окну, Фрэнк уставился на размытые параллельные полосы прутьев решетки, отделяющей «снаружи» от «внутри». Их было семь, дюймах в шести друг от друга. Они должны быть железные, покрытые опухолью ржавчины, облупившаяся краска отслаивается от поверхности подобно шелушащейся коже.
– Вы сказали – Марс, правильно? В том смысле, что планета?
– Да. Планета Марс.
Фрэнк снова задумался.
– Вы просто издеваетесь надо мной, мать вашу.
– Уверяю вас, это совершенно серьезное предложение.
– Вы хотите отправить партию зэков на Марс? Чтобы они построили тюрьму? И остались там?
Марк вытер руки о брюки – роскошь, которую Фрэнк не мог себе позволить.
– Комплекс спроектирован не как тюрьма, а как научный центр федерального значения. Позвольте все объяснить по порядку. На Марс будет отправлена группа заключенных. Прибыв на место, они возведут базу из заранее собранных частей и сделают ее пригодной для жизни. Как только центр будет построен, группа продолжит жить на Марсе, отбывая наказание, занимаясь обслуживанием центра, его расширением по мере необходимости, а также помогая прибывающим на планету ученым в работе. Полагаю, то, что центр будет также служить вам тюрьмой, это лишь техническая деталь. Но, как я уже объяснил, бежать оттуда некуда.
Фрэнк медленно кивнул, переваривая информацию.
– Вы не отвергли предложение с ходу, – заметил Марк.
– Дайте мне минутку. Я думаю.
Как только вся безумность была отметена в сторону, предложение действительно стало честным: умереть в тюрьме или жить на Марсе. Фрэнк никогда не выйдет из этого исправительного заведения живым: он был приговорен к ста двадцати годам тюрьмы за то, что выстрелил в лицо человеку средь бела дня, на глазах у целой толпы свидетелей. И только то обстоятельство, что он смог доказать, что убитый снабжал наркотиками его сына, спасло его от обвинения в убийстве при отягчающих обстоятельствах и, соответственно, от смертного приговора.