Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи - стр. 182
– Женя, – перебил он её, – я…
– Не надо, Эркин, – она накрыла своей ладонью его руки. – Я тоже виновата. Мне бы раньше сообразить. Самой… Ты уж прости, я не хотела тебя… Мне просто так обидно стало, что ты не хочешь с нами…
– Женя! – у него задрожали губы, на глазах выступили слёзы.
– Ну что ты, Эркин. С кладовкой ты хорошо придумал. Только… тебе там холодно будет.
Он молча замотал головой.
– А со столом… Ведь никого чужого у нас не бывает, прятаться не от кого. Ночью опасно, согласна, могут врасплох застигнуть, а днём… Они же по ночам ходят.
Эркин кивнул. Опустил голову и лбом прижался к её руке.
– Ну вот, решили всё, да?
– Да, – ответил он, не поднимая головы.
– Завтра у меня двойная смена. Я поздно приду. А послезавтра праздник. Ты знаешь?
– На рынке слышал. Говорят, работы не будет, – он справился с собой и поднял голову. – А что за праздник?
– День Матери.
Это название ничего ему не говорило. Он не знал этого праздника. Но её горькая интонация встревожила его.
– Ты… ты очень устала?
– Ошарашил ты меня, – Женя виновато улыбнулась. – Я не ждала удара. И вот…
Эркин угрюмо кивнул. Ничего нет хуже неожиданного удара.
…Ничего нет хуже неожиданного удара. Он долго ворочался, не мог заснуть, хотя бессонницей никогда не страдал. Он так и не показал Жене покупки. Ладно, в праздник наденет. Если, конечно, ещё чего не случится. Когда не ждёшь, всегда… Какое лицо было у Жени… Да и он сам был не лучше, когда там, на рынке, услышал… И с Джеффом так было…
…Они пригнали стадо на бойню. Самой бойни он не видел. Они только загнали бычков в указанный загон и остались ждать Грегори. Вернулся тот часа через два, красный, потный и вроде бы довольный. И привёл троих. Двух мулатов и явного трёхкровку. Все в рваной и грязной одежде, хуже, чем у них, но по презрению, которым их окатила эта троица, он понял: свободные. Потом подошёл хорошо одетый белый, переговорил с Грегори, отдал какие-то бумаги. Вот тут Грегори, и в самом деле довольный, спрятал бумаги, вскочил в седло и махнул им рукой. Они с привычной уже быстротой влезли на коней и поскакали следом. Грегори привёл их на площадь, окаймлённую одно-двух-этажными домами и забитую лошадьми, фургонами и грузовиками. Сновали белые, суетились и метались рабы и цветная шваль в такой же рванине, что и те трое. Грегори подвёл их к старому дереву с изрезанной, наполовину ободранной корой и велел ждать, не рассёдлывая и не развьючивая лошадей. Но разрешил спешиться и пошёл к дому, откуда неслись пьяные крики и музыка, бросив им через плечо:
– Отдыхайте пока.