Аннотация
Книга описывает трагические и ужасные события, произошедшие в маленьком городке Хобен, штат Коннектикут, в 1996 году. Главной темой является загадочное исчезновение семилетней девочки по имени Бет Лавли, которое потрясло сообщество. Она пропала 15 мая того года, играя на детской площадке, и спустя 11 дней её тело было найдено в лесу. Расследование привело к аресту Итана Освальда, 30-летнего учителя музыки, который, несмотря на свою популярность и хорошую репутацию, оказался главным подозреваемым в этом ужасном преступлении. Его арест оставил шок у жителей Хобена, многие из которых не могли поверить, что такой «нормальный» человек мог быть способен на убийство.
В центре повествования находится Рут, семилетняя девочка, которая обладает способностью видеть дух Бет. Прошло много лет после трагических событий, но их следы по-прежнему ощущаются. Вскоре Рут становится свидетелем нового исчезновения — девочка по имени Коко Уилсон пропадает в те же загадочные обстоятельства, что и Бет, когда играет во дворе своего дома. Рут чувствует глубокую связь с этими исчезновениями и постепенно начинает вспоминать о Бет, чьи видения появляются рядом с ней. Эти моменты пробуждают страхи Рут и заставляют её размышлять о своей ответственности за судьбу Бет, так как она знала её до исчезновения.
С течением сюжета Рут начинает осознавать, что время не на её стороне. Она и дух Бет разгадывают новые факты о похищении Коко, возвращаясь к прошлым травмам и нежеланию Раут оставлять детство и невинность. Образы, такие как блондинка с собакой, наблюдающая за Коко, подчеркивают, что окружающий мир, несмотря на видимую безопасность, полон мрачных секретов.
В отдельной линии сюжета представлена Тыковка — маленькая девочка, находящаяся в сложной ситуации. Несмотря на предостережения родителей не общаться с незнакомцами, она становится жертвой агрессивного человека, который обещал ей доброту. Этот момент подчеркивает детское восприятие добра и зла и внутренние конфликты, которые могут возникнуть в неожиданной и угрожающей ситуации. Тыковка чувствует вину и страх за то, что огорчит своих родителей, находясь в опасном окружении.
По мере развития сюжета Рут исследует свою личную историю и память о человеке по имени Энни Уитакер, с которой она училась. Она обнаруживает, что Энни вышла замуж за Питера Малвэйни, который стал убийцей и совершил жестокое двойное убийство. Это открытие шокирует Рут, вызывая у неё аналогию с собой и другими женщинами, чьи жизни пересеклись с Итана Освальда. Она начинает понимать, что эти судьбы тесно связаны и что женщины, такие как Энни и Эмити (другая знакомая Рут), стали жертвами мужчин, совершивших насилие.
В одной из глав Рут обсуждает важные детали исчезновений и пыталась найти информацию о человеке, у которого Эмити приобрела письма от Итана Освальда. Их обсуждение поднимает возможности определённых улик, которые могли бы помочь расследованию. Рут делает заметки о последних событиях и связывает их с Освальдом, в частности, с недавним исчезновением Коко.
Наконец, Рут осознает, что её собственная жизнь и судьба, возможно, намного более переплетены с судьбами жертв, чем она предполагала. Она сталкивается с этими ужасными истинами, осознавая, что её исследование может привести к раскрытию сложной правды о насилии и взаимоотношениях, которые способны изменить её понимание жизни и судьбы. В этом контексте роман затрагивает глубокие темы страха, ответственности и истиной о том, как прошлое влияет на настоящее и будущее.
