Аннотация
Книга разворачивается в летний период в запущенном парке приюта Бентинк-хауз, где царит теплая и дождливая атмосфера. Мальчики из приюта, стремясь провести время на свежем воздухе, активно борются за возможность занять место на скамейке в беседке. Эта простая сцена отражает простую, но насыщенную жизнь детей, лишенных родительского тепла и домашнего комфорта.
В центре сюжета лежит проблема нехватки финансов для содержания приюта, что становится очевидным в ходе обсуждения между викарием Лейтоном и директором приюта мистером Рудфилдом. Лейтон, осознавая острую необходимость в помощи, предлагает поддержать приют материально от лица прихода, что вызывает недовольство и колебания у директора, создавая напряжение в их отношениях. Несмотря на некоторое сопротивление, директор, в конце концов, соглашается на помощь, но требует, чтобы викарий выступил на собрании прихода и поведал о нуждах приюта, демонстрируя, что ситуации действительно требуют серьезного подхода.
Тем временем, жизнь внутри приюта продолжается, и мальчики, жаждущие приключений, обдумывают рискованную затею - ночной поход за сладостями. Эта идея возбуждает воображение и более молодых, и более старших мальчиков, однако среди них выделяется Фрэнсис Рудфилд, сын директора, который до этого часто избегал подобных шалостей. Поддавшись духу приключения и спонтанности, он принимает решение участвовать в этом дерзком начинании, что шокирует и восхищает его товарищей.
Дальше в сюжете появляется другой важный элемент - моральный выбор Фрэнсиса. Когда его друг Кевин оказался в трудной ситуации, он принял на себя вину, что привело к наказанию — лишению прогулок на две недели. Это решение подчеркивает характер Фрэнсиса, его преданность друзьям и готовность пожертвовать личной свободой ради другого. Наказание становится для него испытанием, но он находит утешение и отвлечение в библиотеке приюта, что помогает ему провести время с пользой.
Даже по истечении срока наказания, Фрэнсис избегает выхода за пределы приюта, что связано с его непонятной болезнью, которая, возможно, резонирует с его внутренними переживаниями и эмоциональным состоянием. Важной частью повествования являются встречи между Фрэнсисом и мистером Рудфилдом, во время которых они обсуждают способности и шахматы как способ развития ума. Однако после одной из партий директор отказывается от благотворительной помощи, что может быть воспринято как еще одно проявление его борьбы с внутренними сомнениями и дилеммами.
Также упоминается, что попечительский совет стал выделять больше средств на содержание Бентинк-хауза, что вселяет надежду на улучшение условий жизни мальчиков в приюте. Таким образом, несмотря на борьбу с трудностями, проявляются различные аспекты человеческой натуры: смелость, преданность, искренность, и борьба за справедливость, создавая глубокую эмоциональную связь с читателем. Книга изобилует темами дружбы, жертвы и человечности, ярко отражая жизненные реалии детей, оказавшихся в непростой ситуации.
