Аннотация
Книга, насыщенная драмой и конфликтами, повествует о судебном процессе, который спустя 78 лет прерывается приговором для трех женщин, каждая из которых осуждена на высшую меру наказания. Это событие становится сенсацией и привлекает внимание общественности, журналисты собираются у здания суда, однако сами приговоренные скрываются от света камер подземными катакомбами.
Среди осужденных находится женщина, обращающаяся к высокопоставленному сенатору с просьбой о помиловании, однако ее мольбы оказывается безрезультатными, поскольку приговор не подлежит обжалованию. В то же время другая осужденная, отчаявшись, пытается получить помощь от богатого человека, который, несмотря на ее уговоры, отказывается помочь. В гневе она проклинает его и его семью, что подчеркивает её отчаяние и одиночество в этом суровом мире, где помощь не приходит даже от тех, кто мог бы стать спасением.
Судьба третьей женщины становится особенно драматичной: она совершает ошибку, за которую, как правило, наказывают работами на выселках, но получает высшую меру наказания. Это создает контраст с другими участницами её истории — тремя другими женщинами, оказавшимися в космическом шаттле. Эти героини покидают Землю, нарушив запрет на выход в космос. В процессе полета они обмениваются воспоминаниями о совершенных преступлениях и вместе готовятся к новой жизни в неизведанном месте.
Главное действие разворачивается на лунной базе, где заключенные женщины отбывают свой срок. Каждая из них несет свой крест: Лиля, с легкостью вызвавшая пожар в лесу во время помолвки, страдает от осознания своего поступка. Охотница Аннет, промахнувшаяся при стрельбе и уничтожившая свою цель, сталкивается с печальными последствиями своих действий. Кира, отказываясь от близости с сыном могущественного человека, становится причиной его суицидальной попытки, что отражает всю сложность и опасность личных выборов в этом новом мире.
В повествовании появляется напряженная сцена, когда на лунной базе в командорской рубке раздается тревожная новость: обнаружен эвакуационный шаттл, находящийся вне ограниченной орбиты. Молодой лейтенант Ферз, осознавая важность этой информации, спешит вызвать Черного Командора для обсуждения ситуации. Командир корабля, внимательно изучив данные о шаттле, понимает, что это не просто случайно запущенное средство передвижения — это старая модель со спасенными женщинами на борту, что создает дополнительный драматизм и накал в сюжете.
По мере раскрытия дополнительных деталей о шаттле, включая отсутствие оружия и опасности, связанные с необходимыми запасами еды, воды и кислорода, экипаж Межгалактического Патруля начинает осознавать масштаб возможных действий, которые они могут предпринять, и последствия, которые это может повлечь. Это предисловие к потенциальной интеракции между заключенными и их спасителями наводит на мысли о выборах, сделанных как в прошлом, так и в будущем, и о том, каким образом эти выборы формируют судьбы всех героев.
