Аннотация
Книга начинается с описания жизни барона, который только что вернулся на свои земли после какого-то долго отсутствия. Он обнаруживает, что его замок требует защиты, так как на территорию начинают прибывать незваные гости – возможные наемники и боевые маги, желающие вступить в его службу. Однако барон, обладая проницательностью, считает этих людей подозрительными и отказывается от возможности завербовать их, предпочитая сохранять контроль над ситуацией.
Боевые маги, всё же, селятся в замке и вскоре просят разрешения перевезти своих родителей, что подчеркивает их зависимость и стремление к созданию более стабильных условий. В это время происходит встреча с вождем мэрков, который предлагает помощь барону и интересуется возможными походами, что указывает на надвигающиеся угрозы и необходимость объединенных действий для защиты территории.
Дополнительно, барон переживает личное событие: его гарх Линда, преданная питомца, рожает двенадцать щенков. Это сценическое событие становится символом надежды и заботы, поскольку барон заботится о Линде и её потомстве, радуясь за свою любимицу. Линда оказывается очень внимательной матерью, старательно охраняющей своих щенков от посторонних.
Ночью барон пробуждается от звуков родов Линды и, увидев щенков, испытывает восторг. Он решает заботиться о ней и новорождённых. К этому моменту приближается архимаг, наставник барона, который также восхищается щенками, однако сталкивается с трудностями в их приручении. С этой позицией его присутствие в замке становится краткосрочным, так как он вскоре получает вызов от императора, что заставляет его покинуть замок.
После нескольких событий барон получает задание отправиться к границе мертвых земель с отрядом. Он готовится не только морально, но и практическим образом, отбирая надежных дружинников, среди которых, к тому же, должны быть мэрки, имеющие хорошую репутацию в боевых действиях. Несмотря на чувства неуверенности и внутренних сомнений, он решает принять вызов и начать подготовку к миссии.
Параллельно барон сталкивается с конфликтом с одним из баронов, который оказывается некромантом. Это приводит к некоторым недоразумениям, но затем отец некроманта приносит извинения за действия сына и даже предлагает барону приобрести щенков, которых он считает полезными для своей армии.
В последующем разговоре с архимагом барон решает отказаться от своего участия в походах в мертвые земли, следуя своим инстинктам, несмотря на привлекательные предложения, связанные с возможностями получения выгоды. Параллельно он начинает подготавливаться к важной встрече с императором, который выражает свои опасения относительно безопасности ученика архимага, что добавляет еще больше напряженности к уже сложной обстановке. Архимаг планирует отправиться с отрядом некромантов к границе мертвых земель, что подчеркивает кризисные моменты, с которыми предстоит столкнуться.
Таким образом, основной сюжет книги разворачивается вокруг напряженной атмосферы, заботы о питомцах, заботе о территории и вызовах, с которыми сталкиваются главные герои. Главный герой испытывает внутренний конфликт и сомнения о своих способностях, что добавляет драматизма в его путь и взаимодействия с другими персонажами.
