Аннотация
Книга описывает мрачную атмосферу города, где царит страх и напряжение из-за исчезновения детей в районе Южного Некрополя. Главные действующие лица — инспектор Алекс Блэклейк и сержант Ричард Клейтон, которые в начале истории находятся в полицейском участке, обсуждая растущие опасения среди местных жителей. За последний месяц произошло несколько загадочных исчезновений мальчиков, и Блэклейк испытывает давление как со стороны общества, так и от своих начальников.
В диалоге с Клейтоном Блэклейк проявляет озабоченность ситуацией, но Клейтон пытается разрядить обстановку шутками. Однако их разговор прерывает главный суперинтендент Кобб, требуя, чтобы Блэклейк выехал на место происшествия немедленно. Он отправляется в Южный Некрополь, где его встречают мрачная погода и грязь, подчеркивающие тягостные обстоятельства событий. Блэклейк сталкивается с группой детей, играющих рядом с кладбищем. Находясь в конфликте между профессиональным долгом и личной беспомощностью, он решает направиться к домику смотрителя Сиднея МакКоула, чтобы выяснить, что он знает о пропавших детях.
Диалог между Блэклейком и МакКоулом становится напряжённым, когда смотритель выражает недовольство по поводу шалостей детей и своей обязанностью защищать кладбище, даже рассматривая использование огнестрельного оружия. Блэклейк пытается понять, что произошло с пропавшими, и этой встрече удается создать атмосферу нарастающего напряжения и тревоги.
Во второй части книги мы следуем за инспектором в его поисках пропавшего мальчика, Джона О’Киффа. Находясь среди малолетних правонарушителей, Блэклейк обнаруживает, что местная собака может быть знакома с Джоном и, возможно, указывает на его местоположение. В ходе поисков он встречает священника Инграмa Райли, который также обеспокоен судьбой мальчика. Растерянность священника и напряженность их разговора подсказывают, что ситуация гораздо серьезнее, чем кажется.
Райли, делится своими опасениями за жизнь Джона и его друга, и предлагает обсудить происходящее в своей церкви. В подвале церкви священник шокирует Блэклейка своим рассказом о вампире, который, по его версии, причастен к исчезновениям мальчиков. Инспектор остается скептически настроенным, но постепенно начинает осознавать, что скрывается за этим странным свидетельством. Райли настаивает на том, что мальчики могут стать свидетелями ужасных событий, что только усиливает тревогу Блэклейка.
Параллельно мы следуем за Джонни О’Киффом, который решает сбежать из шалаша своей тетки, чувствующий себя загнанным в угол из-за давления со стороны полиции и местных банд. Он планирует уплыть с Пенни, своей подругой, но его намерения сталкиваются с реальностью — вокруг бродят знакомые хулиганы, угрожающие им. Джонни решает избегать конфликта, но вскоре сталкивается с уже знакомой ему агрессией.
Когда Джонни и Пенни оказываются на заброшенном кладбище, их преследуют гопники, и в этот самый момент происходит кульминация рассказа. Джонни, пытаясь спасти Пенни, оказывается в ужасной ситуации, когда она пропадает, и он находит её бездыханной на могиле. Это насильственное столкновение с жестокостью мира оставляет Джонни в состоянии глубокого шока, и открывает вопросы о том, как он справится с последующими последствиями этой трагедии.
Таким образом, книга затрагивает темы страха, насилия и безысходности, вплетая в narrative интересные взаимодействия между персонажами, которые сталкиваются с реальными угрозами и пытаются разобраться не только с собой, но и с окружающим жестоким миром. Блэклейк, с одной стороны, пытается выполнить свой долг, расследуя исчезновения, а с другой стороны, ему приходится прослезиться с болезненными последствиями, которые проявляются сильно, когда он видит, как разрушает жизнь молодых людей.
