Аннотация
Книга начинает свое повествование с представления главной героини, Изабель Верлор — молодой женщины, работающей в Центре Исследований. Она сталкивается с неожиданной встречей с пожилым мужчиной в странной обстановке, которая вызывает у нее смятение и недовольство. Изабель в сером костюме чувствует себя чуждой в окружении эксцентрически одетых людей и ярких цветов. Мужчина, изучивший ее записи, задает ей вопрос, который вызывает у нее раздражение. Во время разговора выясняется, что у Изабель нет родителей, что вызывает обеспокоенность у собеседника. Его невольная бестактность заставляет его покинуть разговор, оставляя Изабель в состоянии глубоких размышлений о своей жизни и окружающем мире.
Следующий раздел рассказывает о путешествии Изабель на аэропоезде, где она наблюдает за мрачными пейзажами, которые проносятся мимо. Она пытается сконцентрироваться на информации о новой корпорации Триада Синергия, подготовки к которой занимают её мысли, но окружающие виды отвлекают её внимание и усиливают чувство тревоги. Она рассматривает это путешествие как переход к неизведанному, и её чувства осложняются тревожным ожиданием того, что её ждет впереди. Внезапно, это напряжение перерастает в катастрофу: взрыв в поезде вызывает панику, и Изабель теряет сознание.
Когда она приходит в себя, то обнаруживает себя в разрушенном вагоне, окруженная странной полупрозрачной подушкой безопасности. В этом странном состоянии Изабель понимает, что её жизнь в опасности, и вокруг могут быть другие пострадавшие. Она осознает, что должна действовать, несмотря на свою беспомощность и растерянность, и думает о том, что произошло и как она оказалась в этой кошмарной ситуации.
Дальнейшее развитие сюжета переносит читателя в знакомую обстановку работы Изабель в Центре Исследований. В один из обычных дней её вызывают на допрос в Черную ветвь — высшую инстанцию её учреждения, и для этого ей необходимо пройти медицинское обследование. Однако, из-за нехватки оборудования на рабочем месте, ей приходится ехать в другую опору. В это время происходит мощный взрыв, который разит её город Пикхет и изменяет её жизнь навсегда.
После взрыва Изабель осознает масштабы разрушений, охвативших её город. Она попадает в такси, которое везет её в безопасную зону, но этот факт лишь усугубляет ее страдания. Осознание того, что под завалами погибли её близкие, друзья и коллеги, охватывает её ужасом. Пикхет, некогда процветающий город, теперь погружен в облако пыли и разрушений. В этот момент она осознает, что её мир разрушен, и это приводит её в состояние тревоги и паники.
Спустя несколько часов после катастрофы Изабель пытается вернуть себе хоть какое-то чувство контроля. Она борется с нарастающим чувством отчаяния и ищет пути к своему дому, сталкиваясь с обесточенными транспортными системами и страшной тишиной вокруг. Она вспоминает крики жертв, которые, кажется, все еще витали в воздухе, усиливая её чувство бессилия. Наконец, к утру в воздухе начинают мелькать огни аварийных служб, что пробуждает в ней надежду на спасение и возможное восстановление. Несмотря на пагубные мысли и нарастающий страх, внутри неё начинает пробуждаться решимость продолжать искать путь, стремясь к спасению в разбитом и изменённом мире.
