Порог

Книга разворачивается в разных исторических и фантастических контекстах, связывая судьбы различных персонажей через странные и зловещие события. В начале сюжета действие происходит во Франции в графстве Блуа, где молодой мужчина становится свидетелем демонических явлений, которые его окружают. Он наблюдает, как в его комнате появляются такие демоны, как Воланд, Азазелло и Бельфегор. Эти сущности обсуждают свои sinister планы, касающиеся новорожденного младенца. В этом контексте Воланд назначает Азазелло покровителем младенца, который станет тенью авантюриста и поможет в осуществлении демонических замыслов. Азазелло описывает младенца как трудолюбивого, но не слишком умного. Воланд убежден, что этот малыш необходим для привлечения внимания влиятельных фигур, таких как папа римский, и для периодической игры между светлыми и темными силами. В конце концов, младенец соглашается участвовать в их планах, представляя собой ключевую фигуру в замыслах демонов. Параллельно с этой фантастической линией развивается сюжет о главной героине Анне-Марии. Она, находясь в тени своего мужа Ги де Бизанкура, начинает наказывать себя за предполагаемые грехи. Ее мать обеспокоена странным поведением дочери, однако Анна-Мария продолжает углубляться в свое самоистязание. Эта ситуация усугубляется, когда Ги начинает догадываться о странных потребностях своей жены. Она развивает странные гастрономические привычки, увлекаясь экзотической и даже отвратительной пищей: червями, слизнями и живыми лягушками. Ги, не понимая, что стало причиной такого поведения и отчаяния его жены, пытается разобраться в ситуации, но его чувства к Анне-Марии переплетаются с отвращением к ее странным аппетитам. Кроме того, отдельная линия сюжета разворачивается на фоне эпидемии чумы в четырнадцатом веке. Фернан Пико, главный герой этого временного отрезка, становится участником затяжной борьбы за выживание и власть в условиях нарастающей паники. Он общается с Жан-Жаком, который убеждает его распространять слухи о том, что евреи виновны в болезни и могут её лечить таким образом, что приводит к преследованиям этой этнической группы. Фернан начинает клеветать на евреев, становится частью группы флагеллантов, которые убеждают себя в том, что самобичевание приведет к спасению. В Ватикане папа римский также оказывается под давлением, скрываясь в Авиньоне от чумы. Он даёт советы по соблюдению гигиены, что помогает ему выжить в эти тревожные времена. Фернан, знакомый с механизмами манипуляции страхом и религиозными убеждениями, использует болезни для финансовых махинаций, включая продажу индульгенций. На фоне этого исторического конфликта развивается сюжет о Жан-Жаке, который находит манускрипт в монастыре, содержащий ритуал вызова демона лени и праздности. Это открытие приводит к серии ужасных событий, когда он сталкивается с женщиной, чья дочь оказывается в монастыре, и которая, как выясняется, заражена чумой. В связи с этим, Жан-Жак оказывается втянут в ужасающие и запутанные события. Таким образом, вся книга становится исследованием власти, страха и человеческой природы на фоне мистических и исторических процессов в Европе. Каждый из персонажей сталкивается с моральными и этическими дилеммами, в результате чего их поступки приводят к ужасным и непредсказуемым последствиям, и только маленький младенец, ставший марионеткой в руках демонов, предвосхищает их судьбы.