Аннотация
Книга начинает с утренних размышлений Генри Пакстона, декоратора, который просыпается 25 июня 1911 года в Лондоне. У него свободный день, однако в его голове крутятся мысли о затруднительном заказе на оформление интерьеров. Генри сталкивается с проблемой непонятного желания своего клиента — богатого коммерсанта, который не может определиться, что именно он хочет от будущего интерьера. Эта проблема подчеркивает внутреннюю неуверенность Генри в своей профессии.
Звонок от старшего брата Джорджа нарушает его размышления. Джордж сообщает Генри, что их двоюродный дед Бенедикт, который живет в Уортинге, ждет его, чтобы передать ему дом при условии, что он является родственником. Генри понимает, что ему нужно заменить Джорджа, который отказывается ехать из-за строгих условий своей жены Лайзы. Несмотря на недовольство Лайзы, Генри отправляется в поездку, где его охватывают размышления о наследии и о том, как его фамильные корни связаны с архитектурой, ведь его прадед был известным архитектором.
Когда Генри приезжает в Уортинг, он поражен домом дяди Бенедикта: это небольшое, но уютное жилище, которое вызывает у него нежелание уезжать. Встреча с Бенедиктом оставляет на него сильное впечатление — несмотря на возраст, Бенедикт выглядит крепким и энергичным. Он сразу же ставит перед Генри задачу — помочь с вытащиванием лодки на берег. Этот первый контакт подчеркивает прямолинейный и инициативный характер Бенедикта и предвещает их дальнейшие отношения.
В то время как Генри и Бенедикт проводят время вместе, в сюжете происходит переключение на другую линию, связанную с загадочным персонажем по имени Малик. Бенедикт наблюдает за Маликом, который разговаривает с двумя мужчинами в ярких халатах. Поведение этих незнакомцев вызывает у Бенедикта настороженность, и он начинает подозревать, что их намерения могут быть неблагожелательны. Однако Малик раздражается на Бенедикта и защищает незнакомцев, что приводит к возникновению напряженности между ними.
В процессе возвращения, Бенедикт замечает, что незнакомцы, скорее всего, следуют за ними. Несмотря на уверения Малика, вдвоем они начинают ощущать нависшую опасность, окруженные тишиной леса и странными звуками. Чтобы спугнуть возможную угрозу, Бенедикт предлагает разделиться. Он вооружается саблей и отправляется в заросли, но вскоре теряет след противника и оказывается атакованным, теряя сознание.
Когда Бенедикт приходит в себя, он понимает, что находится в темноте, испытывая сильную боль в голове и обнаруживая, что его ограбили. Теперь он один в лесу без оружия и с чувствами уязвимости и страха. Продолжая беспокоиться о судьбе Малика, он осознает, что ему придется ждать рассвета, осознавая при этом, что это также может быть опасно из-за потенциальных хищников, таких как тигры, охотящиеся в это время. Все это создает напряженную атмосферу неопределенности и тревоги за судьбу не только Бенедикта, но и Малика, усиливая драматизм происходящих событий.
