Аннотация
Сюжет книги разворачивается вокруг неопределенного времени в Империи, где социальная и политическая напряженность нарастает на фоне возможных войн. Император Багуст принимает решение принять группу эльфов на обучение в Академии магии. Это решение вызвано интересом Императора к изучению возможностей и секретов этой древней расы. Однако волнение среди дворян о том, что эльфы могут продемонстрировать свои силы и стать причиной конфликтов, подливает масла в огонь. Дополнительные сложности создают сообщения о затишье среди воинов степей, что может предвещать войну с вольными орками. Император и маршал Империи, озабоченные возможными заговорщиками и мятежами, полагаются на помощь жестокого барона Гладина из службы безопасности. Барон, упорно наказывающий предателей, даже в лице членов своей семьи, стремится защищать свой статус и честь, создавая атмосферу страха и неуверенности.
Параллельно с этим, главная сюжетная линия разворачивается вокруг неизвестного героя, который оказывается втянутым в насилие. Он подходит к карете дворянина, под которой готовится нападение, и приходит на помощь, сражаясь с нападающими. Его мастерство бойца с луком и мечом позволяет ему одержать победу, однако во время боя он находит кошелек с гербом, что может быть связано с заказом на убийство ребенка, находящегося в карете. Хотя герой не стремится вмешиваться в политические интриги, он принимает решение взять кошелек для дальнейшего расследования, что демонстрирует его готовность к расследованию событий.
Когда герой продолжает свой путь, он осознает, что оружие наемников может привлечь внимание и потенциальную месть. Поэтому он отказывается от идеи взять тяжелые мечи врагов и ищет пути, чтобы продвигаться дальше, чем бы это ни обошлось. В процессе он приближается к столице Империи - городу Маурин, где ему предстоит столкнуться с стражниками, которые требуют плату за проход через городские ворота. Используя хитрость, ему удается убедить стража пропустить его, несмотря на его бедный вид.
Внутри города он осознает, что оно разделено на три части: Нижний город, заселенный простолюдинами; Средний город, где происходят торговые действия; и Высокий город, занимаемый дворянами и Академией магии. Не имея пропуска, герой не может войти в Высокий город и решает остаться в Среднем, чтобы найти способ его получить. В трактире он узнает, что пропуска выдаются либо жителям Высокого города, либо слугам, что определяет его дальнейшие действия.
В частности, герой сталкивается с гномом, который нуждается в ингредиентах для некромантических опытов. Гном предлагает большие деньги за живого костяного волкодава, и герой задумывается о том, как можно использовать это существо в своих целях, но понимает, что это может привести к большим трудностям в его перевозке и влиянию на его репутацию. Обсуждение особенностей создания и ведения монстров показывает герою сильные и слабые стороны таких существ.
Важной частью сюжета становится процесс поступления героя в Академию магии. Он подходит к артефакту, который определяет его стихию, и, хотя его светящийся кристалл указывает на жизненные и природные элементы, он также замечает признаки Тьмы и Некромантии. Тем не менее, его принимают на кафедру Жизни и Природы. Это открывает с героями новые возможности, и он начинает осознавать, что для достижения своих целей ему необходимо изучить магию и быть готовым к рискам и опасностям.
В конце концов, главный герой понимает свою значимость в контексте надвигающихся опасностей и угроз, и осознает необходимость быть внимательным и осторожным, так как каждое его действие может оказаться критически важным как для него, так и для окружающих. Его привязанность к Великому лесу только усиливает это понимание и дает ему мотивацию действовать с умом и точностью, чтобы справиться с задачами, которые ему предстоят в будущем.
