Аннотация
Книга разворачивается в напряженной атмосфере послевоенного времени, где действие происходит в клубе "Металлург", находящемся в процессе восстановления после разрушений. Основная героиня, Варвара Леонидовна, занимает пост директрисы клуба. Она строгая и жесткая, требующая от своих подчиненных неукоснительного выполнения работы в указанные сроки. В начале истории Варвара Леонидовна вызывает к себе на ковёр своего подчиненного, Василия Петровича, чтобы упрекнуть его за задержку в ремонте и недостаток усилий. Она угрожает отправить жалобу в городское руководство, подчеркивая, насколько важно завершить работы вовремя.
Неожиданно в клубе появляется контрразведчик Вадим, который предъявляет обвинения директрисе, заподозрив её в связях с вражеской разведкой. На фоне её строгой позиции, она начинает терять уверенность, когда сталкивается с запросами и подозрениями органов безопасности. В ходе допросов у неё находят яд, предназначенный для использования в злых намерениях, что усиливает подозрения в её враждебной деятельности. Варвара начинает давать показания, пытаясь оправдаться и объяснить ситуацию, однако её обстоятельства становятся всё более запутанными.
Полковник Ломакин также вовлечён в эту историю. Он обсуждает с Вадимом ситуацию, связанную с задержанными агентами, среди которых оказывается и директрисы. Полковник ставит под сомнение истинные мотивы и действия этих людей, считая, что их поведение не соответствует сложным планам врага, и в их задержании может быть скрыт другой замысел. Ломакин проявляет настороженность, осознавая, что ситуация может быть гораздо более сложной, чем кажется на первый взгляд.
Далее, майор Вадим Андреевич встречается с полковником Сырецким, который работает в армейской разведке и делится с ним информацией о ситуации в Локотском округе. Он рассказывает о главнокомандующем Константине Воскобойнике, который после вторжения немцев установил свою власть и был убит в результате партизанской атаки. Власть после его смерти перешла к его сподвижнику Каминскому, который продолжил репрессивную политику относительно местного населения, устраивая жестокую мобилизацию и устрашая семьи уклонистов. Обсуждаются слухи о том, что у Каминского есть склады с награбленным, и его расправы над оппозицией вызывают опасения среди местных жителей.
В другой части сюжета герои путешествуют на "Опеле" через лес под пристальным контролем германской армии. Среди них оказывается женщина, бывшая медсестра, которая делится своей личной трагедией. Она рассказывает о своем сыне, которого кормила во время блокады Ленинграда, однако решает скрывать этот факт от Бронислава, другого члена группы. Во время поездки она начинает рассказывать о своем брате Брониславе, который, будучи образцовым советским гражданином, столкнулся с трудностями из-за критики власти и оказался в руках НКВД. Вадим, понимая всю серьезность ситуации, предупреждает женщину о необходимости быть осторожной с тем, о чем она говорит.
Когда герои продолжают путь, они сталкиваются с неожиданной ситуацией: на дороге немецкие военные выталкивают старую советскую машину из ямы. Это событие, вероятно, служит метафорой к беспорядкам и хаосу, которым пронизано это непростое время. Весь сюжет книги пронизан переживаниями персонажей, их борьбой за выживание и попытками разобраться в сложных межличностных отношениях, предательстве и выживании в условиях войны.
