Аннотация
Книга разворачивается вокруг событий, происходящих в небольшом городке под названием Нью-Биллингтон, где главный акцент делается на аукционе, проводимом в честь покойного барона Глашера. Здесь собирается множество людей, у каждого из которых своя история и мотивация для участия.
Главная героиня, графиня Сандра, чувствует себя изолированной и скучающей, находясь среди толпы. Её лучшая подруга Полли находится рядом, но мысли Сандры заняты её прошлым. Она замечает своего бывшего жениха, Рори Делавера, который пришел на аукцион в компании новой избранницы. Воспоминания о их отношениях вызывают у неё смешанные чувства — любовь, обиду и неуверенность, поскольку семейные обязательства Рори стали причиной разрыва их помолвки.
Аукцион постепенно набирает обороты, и внимание присутствующих привлекает необычный лот — живой раб, молодая мужчина по имени Деон. Его положение вызывает у Сандры глубокое беспокойство, она осознает жестокость системы, в которой человеческая жизнь и достоинство ставятся наравне с предметами торговли. Бессрочный контракт, который подписал Деон, отнимает у него свободу и становится предметом беспокойства для Сандры. Она наблюдает, как цена за раба возрастает, и даже самые богатые участники начинают волноваться, когда в игру вступает Рори, делая ставку на Деона. Это ставит Сандру в дилемму: ей необходимо выбрать между своими чувствами к Рори и собственными моральными убеждениями.
Между Сандрой и Деоном происходит напряженный разговор. Сандра, обладая аристократическим статусом, пытается сохранять дистанцию, хотя Деон, со своей стороны, проявляет интерес. Их обмен взглядами и репликами наполнен недосказанностью, смешанными чувствами и угрозой. Она не может отделаться от мысли о татуировках Деона, которые рассказывают о его бурном прошлом, полном насилия и боевых событий, но он, как ни странно, демонстрирует спокойствие и выдержку, несмотря на сложность их положения.
Когда Деон рассказывает Сандре о своей жизни и окружении, его слова отражают его внутренние конфликты и безразличие к происшедшему: он не считает себя ответственным за свои действия, поскольку они были результатом приказов. Тем не менее, их разговор неожиданно переходит в более интимную плоскость, когда появляется флирт, и его уверенность заставляет Сандру задуматься о своих чувствах к нему.
Ситуация на аукционе и жизнь Деона приводят к тому, что Сандра начинает испытывать к нему странные чувства, смешанные с ненавистью и восхищением, что делает их взаимодействие сложным и многослойным. Внезапно она оказывается в эмоциональном конфликте: чувствуя привязанность и отвращение одновременно, она понимает, что не сможет просто игнорировать его влияние на свою жизнь.
Композиция романа тонко работает с темой власти и контроля, отходя от привычных представлений о романтике. Вместо традиционного любовного треугольника автор разыгрывает карту отношений, в которых социальные роли, класс и личные переживания становятся основной темой. Сандра испытывает внутренние терзания, осознавая, что её желание остаться верной собственным убеждениям сталкивается с физическим влечением и эмоциональным связыванием с Деоном.
В последующих сценах Сандра готовится к встрече с Полли, но её мысли все равно возвращаются к Деону. Утро, полное волнений и ожидания, отражает её внутреннюю борьбу. Она замечает, как её отец решил приобрести автомобиль, олицетворяющий изменения в мире, в котором она обитает. Деон, теперь ставший её водителем, вызывает у неё смешанные чувства: она колебалась между безопасностью и риском, который он представляет.
Каждое взаимодействие с Деоном становится для Сандры своего рода испытанием, где она уже не может оставаться просто «графиней», не испытывающей эмоции. Вместо этого становится очевидно, что в их отношениях преобладает сложная динамика, где вмешиваются элементы власти, притяжения и социального неравенства. В конечном итоге, их новая глава стоит перед вызовом, где собственные внутренние границы Сандры будут постоянно проверяться как её моральными принципами, так и растущим интересом к Деону.
