Аннотация
В книге рассказывается о частном детективе Антросе Лойке и его помощнике, роботе по имени Торв, которые берутся за нетипичное для них дело. К ним обращается клиент по имени Золт Брейкер, человек, находящийся в состоянии тревоги и подозрений. Он считает, что его робот-подруга, с которой он разделяет свою жизнь, начала вести себя странно и может быть неверна ему. Золт описывает, как его подруга из "Дома бесед" проявляет явные признаки отстраненности: она отказалась от его компании и даже повела себя агрессивно.
Золт делится с детективом своими переживаниями: он обращается к помощи Антроса, поскольку чувствует, что его связь с роботом-подругой остается для него единственным источником стабильности в жизни. Несмотря на то, что изначально Антрос демонстрирует скепсис и не желает принимать дело, он меняет свое решение, когда Золт предлагает ему щедрое вознаграждение за проведение расследования. Торв, более расчетливый и подбадривающий, соглашается взять на себя часть организационной работы, получая деньги от клиента и собирая информацию о робот-подруге.
Следующее развитие событий переносит нас в "Дом бесед", заведение, где оказываются как роботы, так и люди. По пути туда Торв задумывается о природе отношений между людьми и роботами, размышляя о том, насколько сильно робот способен испытывать эмоции, такие как любовь. Эти размышления отвлекают его от дороги, но в конечном итоге они достигают цели.
После прибытия в "Дом бесед" Антрос и Торв встречают хостессу, которая предлагает различные услуги и развлечения. Антрос проявляет интерес к одной из гейш по имени Энн Джойс и отправляется в ее номер, оставляя Торва с другой гейшей, по имени Бетти. Однако их времяпрепровождение быстро становится мрачным, когда Торв обнаруживает, что в номере Бетти находится убитая роботесса. Это событие переворачивает ход дела: вместо того чтобы расследовать измену, детектив и его помощник теперь становятся участниками расследования убийства.
После того как Торв вызывает полицию, Антрос начинает исследовать место преступления. Он использует летающую камеру для изучения соседнего номера Бетти. По завершении первичного анализа, Антрос решает допросить Энн Джойс, чтобы выяснить, что она знает о случившемся. Однако вместо обычного допроса, его подход напоминает деловую беседу, где он пытается извлечь улики из безмолвных приведений и социальные связи, чтобы восстановить цепочку событий.
Таким образом, изначально простое расследование о возможной неверности превращается в сложную детективную историю, полную интриг, убийств и глубоких размышлений о природе отношений между людьми и машинами в фоновом мире, где их границы становятся все более размытыми.
